Гости Голоадии

Неужели волшебник опоздает со своим заклинанием? Я крепче сжал руку Нори. Надо бы попрощаться на всякий случай.

– Нори, я…

Остальные мои слова унес ветер, который появился ниоткуда, поднял нас в воздух, закружил, пронес над чанами и выдул со слизеварни. Мы неслись с бешеной скоростью. Промелькнули цветные башни Вушты, потом ядовитая Зона Отдыха Голоадии, потом мы погрузились в темноту.

Ветер прекратился. Снова стало светло. Я отвык от света и часто-часто моргал. Оказалось, мы сидим на полу в Большом Зале Академии.

– Ну как заклинание? – горделиво спросил Симпликс.

Я оглядел комнату. Снорфозио стоял рядом с Симпликсом и, судя по всему, был все еще настроен скептически. Вокруг толпились студенты и несколько незнакомых людей в волшебном снаряжении.

– Где же Эбенезум? – спросил я.

– Он подойдет, – пообещал Симпликс. – Вы вернулись очень неожиданно. Волос принесли?

Я гордо предъявил ему обмотанный вокруг запястья прочный канат. Кажется, он так и не порвался. Волос тянулся через весь зал и дальше, дальше, дальше…

– Мы не смогли его перерезать, – объяснил я. Что-то маленькое и липкое ткнулось мне в колено.

– Ип!

– Ип-ип!

– Ип-ип-ип!

Значит, заклинание Симпликса спасло и хорьков! По крайней мере, некоторых. У меня никогда не хватало времени и терпения сосчитать, сколько же их всего было.

– Вы хотите сказать, – дрожащим голосом проговорил Снорфозио, – что корень этого волоса – все еще в носу Гакса Унфуфаду?

Я кивнул:

– Это все, что мы смогли сделать!

– Слушайте все! – возвысил голос Снорфозио. – Готовьтесь! На нас нападут с минуты на минуту!

Земля задрожала. Забыв про усталость от пережитых треволнений, мы все встали и приготовились принять последний бой. Пол Большого Зала треснул, раскололся, и мы услышали могучий рев:

Мой волос – самый крепкий из волос!
Я натяну людишкам глупым нос!

И среди нас появился Гакс, предводитель армии демонов. Они мгновенно распространились по всему залу. Я отшатнулся и чуть не упал на студентов-волшебников. Они изо всех сил колдовали, надеясь дать мне минутку-другую, чтобы прийти в себя. Однако из-под земли вырос здоровенный красно-зеленый демон и сшиб всех молодых магов с ног, прежде чем они успели договорить до конца свои заклинания.

Я вынул Катберта из ножен.

– Опять! – с досадой воскликнул меч.

– Тихо! – приструнил я строптивца. – Если мы проиграем это сражение, твоими хозяевами станут демоны!

Красно-зеленый демон был уже рядом со мной. Он оказался выше меня раза в два. Пару раз мне удалось увернуться от страшных когтей. Что-то будет дальше?

– Берегись! – крикнул Катберт. Сосредоточившись на когтях, я совсем забыл про то, что у этой твари есть еще и мощный хвост, усеянный шипами. И демон этим хвостом, просвистевшим мимо моего уха, как раз собирался снести мне полчерепа. То ли у меня сработал инстинкт самосохранения, то ли Катберт для разнообразия решил немного поработать, – но хвост был аккуратно перерезан пополам. Из раны хлестала зеленая кровь. Катберт, к его чести, на этот раз не сказал ни слова, только тихонько всхлипывал.

Гигантская тварь взвыла от боли и ярости и приготовилась снова броситься в атаку. Но маленькие, юркие, перемазанные слизью существа как по команде вцепились в разные части тела демона. Монстр завопил, повалился на пол и принялся кататься, пытаясь избавиться от хорьков. Мои маленькие друзья снова дали мне минуту передышки. Если бы Вонк был под рукой, я бы всех демонов в два счета распугал. Но Рог Убеждения – у Нори. Хватит ли у нее духу воспользоваться им? Где она? Кругом были одни демоны.

– Проклятие!

– Бац! – Заколдованная Дубина Головолом вовремя остановила демона, нацелившегося оторвать мне голову.

– Урр-ахт!

– Урр-ахт!

Дилер Смерти разгуливал по залу и душил демона за демоном, то правой рукой, то левой.

– Послушайте! Оставьте вы этих демонов! Нам нужен Гакс! – крикнул я Хендрику и Дилеру.

– Проклятие! – Рыцарь дубинкой прокладывал дорогу ко мне.

– С удовольствием займусь Гаксом. – Дилер тоже двинулся в мою сторону, не забывая по пути душить демонов.

Я огляделся. Гакс и Симпликс стояли друг напротив друга возле кафедры. Снорфозио лежал у ног Гакса как куль с мукой. Над лишившимся чувств магом демон продекламировал один из своих шедевров:

Я выпью кровь его. Подайте мне бокал!
Зачем болтал он, а не колдовал?

Плохо дело! Кажется, Гакс в прекрасной поэтической форме. Но смутить Симпликса было не так просто.

– Ладно, мерзавец! – крикнул он. – Посмотрим, как ты справишься с практической магией! – И Симпликс сделал несколько пассов. Гакс протянул ручищу и одним щелчком сшиб мага с кафедры, прежде чем тот успел закончить заклинание.

Цена твоей магии – ломаный грош,
Молись, волшебник, – скоро ум…

– Где этот паршивец? – прервал Гакса надтреснутый старушечий голосок.

– Нет! – в ужасе завопил могучий демон. – Это она! ОНА!

Помогая себе сложенным зонтиком, из дыры, откуда появились демоны, выбралась пожилая седовласая дама.