Гости Голоадии

– Да уж, – виновато проговорил я. – Но ведь нет другого выхода. Надо добыть волосок из носа, а когда еще представится случай! – Я вытянул вперед свободную руку с Катбертом.

– А теперь что? – всполошился меч.

– Не волнуйся, – успокоил я его. – На этот раз никого убивать не придется.

– И на том спасибо! – вздохнул меч. – За последнее время столько всего случилось. У меня нервы на пределе.

– Скоро все кончится, – заверил я его. – Нам всего-навсего нужно срезать один-единственный волосок из носа демона.

– И вы хотите, чтобы это сделал я? – скривился Катберт. – Залезать демону в нос? Вам, как видно, кодекс чести вовсе не знаком?

– Да хватит тебе! – не выдержал я. – Подумаешь, дело большое! Чиркнуть разок – и все!

– Легко вам говорить! – заныл меч. – Не вам же залезать в ноздрю этого страшилища! Кто его знает, на что там можно наткнуться!

Я понял, что уломать Катберта будет непросто. И в каком-то смысле он прав! Катберт – довольно крупный меч, в то время как Гакс, невзирая на свою величину, обладал носом средних размеров. Тут нужно действовать очень аккуратно. Может, попробовать какой-нибудь иной способ?

Гакс пошевелился.

– Еще одно движение, – предупредил я, – и ты снова услышишь рог.

– Не шевелись! Пожалуйста, не шевелись! – взмолились все.

И тут я придумал.

– Нори, ты говорила, что знаешь фермерские заклинания, вызывающие рост?

– Разумеется. А что?

– Нельзя ли применить какое-нибудь из них к одному-единственному волосу, растущему в носу?

– О! – Она поняла, в чем суть моей идеи, и просияла. – Да это же проще простого!

И Нори проделала несколько едва уловимых движений, сопроводив их короткой скороговоркой. В ту же секунду из носа Гакса вылезло нечто длинное, жесткое и черное.

– Выглядит довольно противно, – заметила Нори.

– А чего, интересно, вы ожидали? – пожал плечами Снаркс. – Это же Голоадия! Здесь все и должно быть отвратительным. В этом-то вся и прелесть.

Волос продолжал расти. Я подождал, пока он не вылезет наружу на добрый фут, и призвал Катберта:

– А теперь отрежем.

– Что ж, если нет другого выхода… – И меч приступил к делу. – Ух ты! Не получается!

Катберт был прав. Я пытался пилить, резать, пробовал отрубить одним махом – ничто не брало этот дурацкий волос! Поистине, Гакс Унфуфаду был нерушимым демоном. И волос, что вырос в его носу, тоже был нерушим!

– Никак? – с тревогой спросил я.

– Мне очень жаль, – ответил Катберт. – Я, конечно, волшебный, но, увы, я не всесилен.

Из коридора, через который мы вошли на слизеварню, послышались крики.

– Похоже, пришло подкрепление, – заметил Снаркс. – Пора убираться отсюда.

– Проклятие! Но как же волос? – воскликнул Хендрик.

Требовалось быстро принять решение.

– Пусть растительное заклинание продолжает действовать! Нори, ты не можешь усилить эффект? Катберт, надо срочно связаться с учителем.

Гакс злорадно захохотал:

Вам никогда не перерезать волос.
О, вы еще услышите мой…

Слова застряли у него в глотке, стоило мне указать на Вонк. Вот уж чей голос никому не улыбалось услышать! Я передал рог Нори.

– Она сыграет не хуже меня! – заверил я демона. – Может быть, нам не достанется весь волос, но уж кончик его – наш!

С этими словами я раскрутил меч над головой, и открылось волшебное окно. Перед нами снова возник Большой Зал Академии Восточной Вушты с двумя волшебниками в красном.

– Я так и вижу, как вы философствуете и рассуждаете о теории, а демоны слушают да едят вас, – ехидно сказал Симпликс.

– Я так и вижу, как вы в Голоадии садитесь в лужу с вашими простецкими считал очками вместо заклинаний! – парировал Снорфозио.

– Замолчите на минуту! – крикнул я. Снорфозио взглянул в окно:

– Да это же Ученик! Мы не всегда такие, уверяю вас. Просто вы почему-то застаете нас в самые худшие моменты. Мы ведь тоже тут волнуемся…

– Мне все равно, что вы тут делаете! – раздраженно перебил его я и быстро обрисовал ситуацию. – Нет ли какого способа вызволить нас отсюда?

– Разумеется, есть, – ответил Симпликс. – Простое возвратное заклинание.

– Право, не знаю, – покачал головой Снорфозио. – Такое ли уж оно простое. Есть различные варианты…

Крики из коридора становились все громче. К нам приближалась толпа разъяренных демонов.

– Если это заклинание недостаточно простое, чтобы вернуть нас домой немедленно, – решительно сказал я, – боюсь, что вы нас больше никогда не увидите!

– Дело в том, что… – начал Снорфозио.

– Возьмитесь за руки! – скомандовал Симпликс. – Я вас вытащу!

Я вложил Катберта в ножны, и окно закрылось. Еще я предусмотрительно намотал на запястье пару футов драгоценного волоса. После этого мы все взялись за руки. Правда, Бракс и Ззззз вежливо отказались.

– Если вы победите Гакса, – сказал Бракс, помахивая сигарой, – я смогу вернуться к прежним занятиям. Хендрик, до встречи! Скоро увидимся насчет оплаты.

– Проклятие! – отозвался рыцарь.

– Не могу я сейчас покинуть свою несчастную родину! – объяснил Ззззз. – Вы придали моей жизни новый смысл. Да здравствует возрождение!

И тут дикая орда демонов ворвалась в комнату.