Гости Голоадии

– Проклятие, – буркнул Хендрик. Сборщики потеснили наших союзников-демонов и теперь на удивление проворно взбирались по ступеням.

– Нам осталось только одно – бежать! – заявил Катберт и был, как всегда, прав.

– Но куда? – в отчаянии воскликнула Нори. Гакс стряхнул с себя хорьков, как собака – капли дождя. Он снова подбирался к нам.

– Мы пришли собрать вас! – Сборщики были уже почти на самом верху.

Платформа оказалась слишком высока. Если бы мы прыгнули вниз, то разбились бы. Я быстро огляделся и заметил позади платформы дверцу…

– Туда! – крикнул я, указав пальцем на дверь. – В слизеварню!

– Проклятие! – сказал Хендрик и последовал за мной.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Эбенезум: Есть несколько способов справиться со стрессом. Если у вас все идет наперекосяк и даже начинает казаться, что из переделки живым не выйти, бывает очень полезно подумать о чем-нибудь приятном.

Интервьюер: Вы имеете в виду: каким наслаждением было бы придушить, пристукнуть, разорвать врага на куски?

Эбенезум: Нет, боюсь, вы меня не так поняли. Я имея в виду: подумать, например, о цветке, а лучше – о двух, а еще лучше – о целом букете. Представьте себе ярко-желтые маргаритки или величественные красные розы, распустившиеся, благоухающие! А теперь, налюбовавшись вдоволь этой картиной, подумайте о том, как чудесно эти цветы будут смотреться на могиле вашего задушенного, пристукнутого, разорванного на куски врага! Только в мыслях о прекрасном волшебник, попавший в затруднительное положение, может обрести душевное равновесие.

Из «Бесед с Эбенезумом», серия «Диалоги с величайшими волшебниками». Четвертое издание

– Мама не для того растила меня, чтобы я кончил свои дни на слизеварне! – воспротивился Снаркс.

– Спокойно! Сейчас не время для капризов! – одернул я демона. – Только там мы можем спастись.

Итак, я повел свой маленький отряд по тускло освещенному коридору, в который мы попали, открыв железную дверь. Не было видно ни зги, и все же я не решался воспользоваться осветительскими талантами Катберта. Для наших недругов сияющий волшебный меч стал бы прекрасным маяком. Кажется, я уже упоминал о странном урчании, которое услышал, едва подошел достаточно близко к слизеварне. Теперь, оказавшись внутри, я не столько слышал, сколько ощущал под полом какое-то шевеление при каждом шаге. Спросить Снаркса, что бы это могло быть, я не решался. Заранее боялся его ответа.

Катберта я так и держал перед собой на случай нападения демонов. За мной шла Нори, за ней следовали Хендрик и Дилер Смерти, и замыкали шествие наши союзники-демоны. Мне казалось, что кроме урчания, я слышу и другой звук – топот сотен маленьких лапок. Так что, возможно, часть хорьков тоже последовала за нами. Просто удивительно, как быстро я привязался к этим симпатичным зверькам! С другой стороны, на мне теперь лежала ответственность за жизнь каждого из них.

– Ой! – вскрикнул Катберт. – Осторожнее! Меч наткнулся на что-то твердое, судя по всему на дверь.

– Спокойно! – сказал я и толкнул ее. Дверь легко распахнулась. – Пошли! Держаться вместе и не шуметь. Кто их знает, что тут у них…

– Я знаю, что тут у них, – печально проговорил Снаркс.

– Тихо! – шикнул на него я. – У нас будет время наговориться, если выберемся отсюда!

И я шагнул… на очередную платформу. Голос снизу сообщил:

– А здесь мы изготавливаем наш фирменный соус!

Я посмотрел вниз. Платформа, на которой мы стояли, нависала над огромным цехом, уставленным большими чанами. В чанах кипела и пузырилась какая-то серая жидкость. В углу цеха стояла группа демонов-экскурсантов и внимательно наблюдала процесс изготовления соуса.

– «Слизь О'Рама» гордится своими соусами! – сказал демон-гид. – Именно они сделали слизьбургеры такими, какие они есть!

Жидкость в чанах булькала довольно громко, так что можно было шепотом переговариваться. – Что здесь происходит? – спросила Нори.

– Экскурсия на слизеваренное предприятие, – объяснил Снаркс, – неотъемлемая часть школьной программы. Когда я учился в школе, нас водили на слизеварни каждый год. – Снаркса передернуло от детских воспоминаний. – До сих пор помню лозунг «Помоги стране слизью!».