Городок сорванцов

Спустились в овраг. По чертежу выходило, что некоторое время пойдем по его дну. Края оврага делались все круче, уже давно вместо травы и отдельных кустов спускались справа и слева размытые водой глинистые и песчаные обрывы. Полусгнившие деревья перекидывались с одного склона на другой; хворост местами завалил высохшее русло. Мы перелезали через стволы деревьев, проваливались в сухой валежник. Возможно, предрассветные сумерки преувеличивали опасности, но я никак не думал, что под Москвой могла оказаться такая глушь. Валера предупреждал о препятствии, перелезал первым, подавал по очереди нам всем руку и снова уходил вперед.

Ковбойка моя разорвалась. Несколько раз я хотел сказать: «Фух, не могу идти!» — но ничего не поделаешь. И я поднимал ногу, с трудом перешагивал через очередное бревно и шел дальше.

Галя Клейн жаловалась на трудную дорогу; однако она ни за что не хотела мне отдать свой рюкзак. Остальные шли и только пыхтели. Ирочка прыгала вслед за направляющим Валерой и нисколько него не отставала.

Мордочка Джека выглядывала из ведра, но я по-прежнему делал вид, что ничего не замечаю.

Так медленно двигались мы к заветной цели. Я все больше нервничал, боялся опоздать с бактериофагом.

В конце концов идти по дну оврага стало совершенно невыносимо. Мы поднялись наверх и пошли вдоль самой левой бровки. Пробирались очень осторожно, ведь один неверный шаг — и сорвешься вниз.

Вдруг Валера остановился и восторженно закричал: — Смотрите!

Один за другим мы подошли к нему и встали рядом. То, что увидели мы перед собой, и впереди, и внизу, было необыкновенно красиво.

Мы опирались на наши посохи над самой кручей. Где-то внизу угадывалась Москва-река. Я нарочно сказал «угадывалась», потому что никакой реки не было видно, а под нами плавали молочно-золотистые туманные облака. А дальше, где-то по ту сторону Москвы-реки, из перламутровых клубов тумана вырастали леса. Они начинались недалеко от нас и пропадали километров за двадцать в лиловой дымке. Наверное, среди лесов были и деревни, и санатории, и фабричные поселки. Не может быть, чтобы под Москвой сохранилось такое сплошное необозримое лесное море… Но солнце еще не вставало, и потому глаз не различал среди лесов ни построек, ни полей и лугов…

Небо над нами было светло-зеленое, ниже к горизонту переходившее в желтое и оранжевое. Вдруг из-за дальней дымки показался огненный край солнца. И лес подернулся позолотой, а небо запылало ярко-оранжевой зарей.

— Ура-а! — закричал Валера.

Он хотел было взяться за горн и трубными звуками приветствовать восход солнца, но Южка тронула его за рукав.

Да, такую величавую красоту надо встречать только молча. Мы стояли все рядом над обрывом, глядели вперед и молчали. Джек и тот присмирел и уселся у ног Южки.

Хотелось верить: всю жизнь будут вспоминать юные изыскатели золотой туман внизу, бескрайние лесные просторы и восходящее солнце над лесом…

— Пора идти. — Южкин задушевный голос вернул нас из волшебного царства грез, и мы осторожно, подавая друг другу руки, стали спускаться с нашей кручи. Валера выбирал дорогу, первым нащупывал палкой уступчики, показывал, за какие кусты, корни и камни можно безопасно цепляться.

Стрижи со свистом носились вокруг нас. Они беспокоились за своих птенчиков, ведь их гнезда были совсем рядом, в норах обрыва.

Никто не оступился. Мы спустились благополучно и сразу очутились в прохладном тумане. Вокруг ничего не было видно. Восходящее солнце вновь утонуло в золотой мгле. Подошли к самому берегу Москвы-реки, струйки пара поднимались с гладкой, как стекло, воды. Повернули налево и пошли скорым шагом. Галька захрустела под ногами.

И вдруг мы услышали чьи-то оживленные голоса. Прямо к нам вынырнула из тумана маленькая Тонечка Баташова, за нею неуклюжий Володя Дубасов и еще две девочки и два мальчика пятого отряда.

Увидев нас, они тотчас же смолкли.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответили они и защебетали:- Южка выздоровела, Южка!..

— Зачем вы идете обратно? — спросила Южка. Они захохотали.

— А мы вам не скажем! — задорно крикнула Тонечка. — Сами скоро вернетесь.

И вся ватага вновь скрылась в тумане.

Прошли мы еще шагов двести, все так же по прибрежной гальке, и снова в тумане послышались голоса.

На нас наткнулись Миша Огарев и малыши первого отряда. Бывает такая очень хорошая мальчишечья дружба, когда одному мальчику четырнадцать лет, а всем остальным по десять-одиннадцать И тогда с утра до вечера эти младшие с восторженно разинутыми ртами смотрят на своего старшего товарища, а тот покровительственным тоном взрослого что-то им рассказывает, куда-то их водит, чему-то их учит…

Первые два дня, когда Мишу разжаловали к малышам и заставили в одной шеренге с ними ходить в столовую и в одной палатке спать, он ужасно страдал от унижения, но ребята так настойчиво тянулись к нему, что очень скоро между ними сплелась вот такая дружба.