Город живых

Иногда сотни уходили в дальние разведки. Проезжая сотни километров, всадники пытались проникнуть в ранее цивилизованные местности. Но большинство попыток не имели какого-либо успеха. Стоило отряду хоть на немного углубиться в чужую местность, как полчища тварей начинали появляться со всех сторон. Зачастую прорываться обратно приходилось с боями. Не всегда эти поездки обходились без потерь. Через некоторое время, убедившись в тщетности таких поездок, Хан запретил дальние разведки.

Несколько раз у края степи разведчики видели колонны машин. Но попыток сближения с ними не предпринимали. Хан, понимая, что его племя было не единственным, опасался междоусобных стычек. Причем не из-за слабости племени, а из нежелания жертвовать жизнями людей во имя неясных целей. Беженцев больше не было, выжить в зиму могли только организованные и боеспособные группы. А поскольку в стойбище установилось спокойствие и достаток, племя могло быть подвержено нападкам менее удачливых скитальцев. Так что по приказу Хана разведчики, завидев пылящие по дальним дорогам колонны, разворачивали коней в обратную сторону. И лишь изредка следили за непрошеными гостями с большого удаления.

Со временем у Хана появилась собственная гвардия. Сотня отборных бойцов была вооружена стрелковым оружием, найденным в брошенном полицейском участке. В отличие от обычных воинов гвардейцы были облачены в одежды современного покроя. И занимались только непосредственно поручениями Хана. Патрульной службой гвардия была не обременена.

Незаметно пролетело лето. Первый урожай, собранный с полей, радовал своим обилием. У людей, проживших полгода без каких-либо потрясений, медленно начала появляться уверенность в завтрашнем дне. Жизнь в городке хоть и не была легка, была стабильной и сытой. К осени, после сбора урожая, в племени сыграли первые свадьбы. Веселые гулянья шумели по всему городку чуть ли не каждые выходные. Теперь в поселке можно было встретить беременных женщин – наибольшее свидетельство благополучия жизни.

Случились перемены и в жизни Карины. Девушка была еще достаточно молода, чтобы задумываться о замужестве. Да и не было в племени ни одного парня, который интересовал бы ее. Любовные страсти не трогали скрытые струны души молодой Амазонки.

А вот Хан, наоборот, не смог укрыться от стрел амура. В конце осени состоялась самая громкая свадьба в племени. Счастливая Евангелина стала законной супругой повелителя степи. Гулянья длились три дня. Рекой лился кумыс, умело приготовленный запасливыми степняками, и светлое пиво, изготовленное под личным руководством Хана. Целые туши молодых бычков жарились на огромных вертелах. Народ искренне радовался. Люди любили и уважали своего мудрого и доброго правителя.

С первыми днями зимы городок облетела еще одна новость. Хан ожидал рождения наследника.

Что касается Карины, то девушка все же смогла смириться с решением отца. Жизнь продолжалась и диктовала новые правила и законы. Амазонка стала первой, кто поздравил Евангелину, узнав о ее беременности.

Грядущие неприятности

Вторую весну племя встретило в волнении. Патрули, объезжавшие дальние подступы к городку, принесли дурные вести. В степи появились твари.

Вестовой, влетевший на взмыленной лошади под вечер теплого весеннего дня, привлек внимание большинства горожан. Лицо всадника было встревоженным и усталым. Промчавшись через весь поселок к центру, он, не мешкая ни минуты, направился на доклад к Хану. Люди замерли в ожидании неприятностей. И эти ожидания не замедлили подтвердиться. Из ставки Хана в разные уголки городка поспешили курьеры, собирая войска. Мобилизация объявлена не была, но все свободные от дежурств сотни спешно начали сборы к отъезду.

В сотне Карины была установлена железная дисциплина. Через полчаса после того, как был получен приказ, Амазонка предстала перед отцом с докладом о полной боевой готовности. Хан рассеянно выслушал девушку и жестом указал на разбросанные на полу подушки. Сбора остальных командиров пришлось ждать еще часа полтора. Все двенадцать сотников наконец-то предстали перед очами правителя. Оставшиеся три отряда на данный момент были в патруле. Обведя мрачным взглядом собравшихся – Хан был недоволен долгим ожиданием, – Валентин отдал приказ начинать совет.

Тот самый запыхавшийся гонец, робея в присутствии скопления командиров, запинаясь, поведал, что на дальних подступах были обнаружены два крупных стада зомби. Твари шли откуда-то с севера. Обе группы шли кучным строем и направлялись аккурат в сторону городка. Как только гонец закончил свой рассказ, Хан поднялся со своего массивного резного кресла.