Город живых

Диванчик, на котором, как мне казалось, я еще несколько часов назад оставил единственного дорогого мне человека, был пуст. В комнате не было следов борьбы, а постель аккуратно хранила след детского тела. Только Светланки со мной больше не было. Мой ангел, так долго сопровождавший меня и хранящий мой разум, попросту вознесся в рай. Она была, и ее вдруг не стало. Я полностью был уверен, что ни один из моих подданных не мог причинить ей зла. Также я был уверен и в том, что никакие поиски не дадут результата. Девочка покинула эту вселенную, и этот факт, хоть и был для меня непреложным, в то же время был необъясним для моего божественного разума.

Я просто знал, что это произошло.

Видимо, и над богами есть силы, определяющие их судьбу.

Я сел на пол рядом с диванчиком. Думать ни о чем не хотелось. Осознание, что мне навсегда предопределено терять своих близких, тяжким камнем легло мне на сердце. Я погрузился в некое подобие сна. При этом продолжая чувствовать и осознавать окружающий мир. И тогда, с чувством хозяина занимая главенствующую роль, вернулось мое безумие. Чувства и логика превратились в безмолвных статистов, наблюдая за вспыхнувшим пожаром ненависти.

Завыл погребальный плач на руинах далеких колоний. И картины бессмысленной и от этого еще более ужасной жестокости проплыли у меня перед глазами. Жуткие кровавые пиры вспыхнули на местах последних человеческих поселений, где существа, не в силах обуздать свой ненасытный голод и жажду убийства, принялись пожирать друг друга. Уничтожая все на своем пути, безумие пыталось объять весь мир.

Ураганом прошлись аватары по еще не покоренным землям, достигнув восточного и западного пределов материка. И казалось, еще немного, и даже сумасшедший должен остановиться, иначе не останется на Земле вообще ничего.

Наконец случилось то, что смогло остановить разошедшуюся тварь. Глазами одного из рыцарей смерти, ушедшего в разведку далеко на юг, я внезапно увидел ту, что искал все это время. В смуглой, затянутой в кожаные доспехи степной воительнице я увидел свою Дашеньку. Лицо, столь родное и знакомое, открылось мне всего на долю секунды, искаженное ужасом неминуемой смерти, которую нес с собой паладин. Я еще не успел ужаснуться тому, что не успею помешать ему в этом, как все закончилось.

В грудь рыцарю воткнулось тяжелое копье, прервав его стремительный прыжок. Через секунду копья посыпались градом, сделав рыцаря похожим на подушечку для иголок. Девушка вскочила и замахнулась саблей для нанесения решающего удара. Я затаив дыхание ждал, что вновь увижу ее лицо, и в этот момент рыцарь прекратил свое существование, еще до того, как сабля успела коснуться его головы.

Все это произошло за доли секунд, но мимолетное видение Дашеньки дало мне силы для борьбы с безумием. Невообразимыми усилиями я принялся загонять его обратно в глубь сознания, в ту самую нору, откуда оно посмело выбраться на белый свет.

Бросив все силы и внимание на эту борьбу, я оставил все свои армии без присмотра, занятый лишь проблемой борьбы собственного разума.

Силы, соперничающие в моем мозгу, как бы замерли, вцепившись в битве за господство. Время пролетало мимо меня незаметно.

Прошла осень, вслед за ней зима, и вот уже кончается лето, и снова приближается унылая дождливая пора. Прошло почти полтора года, когда наконец безумие исчерпало свои силы. Не питаемое новыми ощущениями беспредельной вседозволенности, оно ослабло и, наконец, сдалось.

Я с огромным трудом поднял ослабшее за полтора года неподвижности тело на ноги. Сделав два коротких шага, показавшихся мне длиной в милю каждый, я сел на краешек диванчика. Прикоснувшись к до сих пор сохранившемуся следу Светланкиного тела, я почувствовал еле различимое тепло.

– Где же ты теперь, мой маленький ангел-хранитель? Мне так тяжело пришлось без тебя, – вслух произнес я. И звуки моего голоса гулко отдались в пустующих залах.

Кое-как придя в себя, я окинул внутренним взором свою империю и тяжело вздохнул. За время моего отсутствия все пришло в полное запустение. Аватары с небольшими горстками войск остались на тех самых местах, где я их оставил, погрузившись в транс. Остальные существа беспорядочно бродили по бескрайним просторам континента. Лишенные направляющей воли, они подобно диким животным слонялись в поисках пищи, уничтожая и калеча друг друга. С неудовольствием я заметил несколько крупных скоплений охотников-еретиков, возникших на дальних рубежах моих земель. Бесконтрольность всегда порождает хаос. Смирившись с этой мыслью, я принялся за работу. Я должен был хорошо подготовиться к походу на юг, туда, где меня дожидалась моя любимая Дашенька.

Часть четвертая Перекресток судеб

Встреча у моря

В глазах у Данилы стремительно темнело. Он наугад пару раз махнул катаной. Еще одна тварь была сражена. Ноги бойца подкосились, и он упал на колени. Сил подняться или хотя бы замахнуться мечом больше не было.