Город Спящих

– В туалет хочу, – зевнула Вика, растирая кулачком левый глаз. – А вы играть пришли?

– Ага, играть. Быстро беги и сразу в кровать, – шикнул Тошик. – Маму разбудишь.

– Она уже пришла?

– Давно. Спит без задних ног. Не буди, слышишь?

Пока Тошик говорил, остальные ребята прошли на кухню. Из-за стеклянной двери раздался дружный удивлённый вздох. Вика зевнула ещё раз, косясь на кухню. Спросила:

– Что это у вас там за игра такая?

– Удивлялки.

Вику придётся брать с собой. Тошик бы с радостью отвёз её к бабушке, которая жила в сорока минутах езды на маршрутке, но появление на пороге внучки вызвало бы сотню ненужных (а главное, задерживающих) вопросов. Значит, посадим на заднее сиденье, пусть сидит и не пищит.

Он дождался, пока Вика сходит в туалет. Сестра прошлёпала босыми ногами по полу, вернулась в кроватку. Проследив, чтобы она легла и укрылась, Тошик прошёл на кухню.

Первым он заметил Артёма, который вжался спиной в холодильник и выглядел так, будто собирался в мгновение ока дать дёру из квартиры.

– Ты это вообще видел? – выпалил он, тыкая пальцем то в поверженного Зверя, то в Тошикову маму.

К слову, около мамы сидели Вовка и Шмыга и деловито разбирали её на части. Они скручивали суставы на шарнирах, упаковывали в пакеты отдельно кисти рук, предплечья, плечи, голени, стопы… Вовка где-то раздобыл разноцветные подарочные ленты и обвязывал ими каждый пакет.

– Ленка же написала, что нужно ехать, – объяснил он. – Ну вот мы… чтоб времени не терять.

– А с этим что будем делать? – спросил Тошик, кивнув на Зверя. – Он валяется так уже с полчаса. Может, умер.

– Лучше связать, – ответил Шмыга. – Я в фильмах видел. Скотчем, а?

– Хорошая идея, пойдём, Артём.

Бледный Артём вздрогнул:

– Куда?

– В ванную комнату. Я возьму скотч, а ты умоешься холодной водой. Хорошенько умоешься, понял? Говорят, помогает собраться с мыслями.

Прошло ещё минут пятнадцать, и всё было кончено. В коридоре сложили пакеты, а Зверя оставили на кухне, связанного скотчем по рукам и ногам. Тошик старался не думать, что будет, если Зверь очнётся или его разыщут какие-нибудь дружки-прихвостни. Так же старался не думать о том, что в пакетах с разноцветными лентами лежит его мама. Иногда лучше вообще не засорять голову мыслями, особенно когда двигаешься к совершенно безумной цели.

Он пошёл в детскую комнату, потрепал Вику по плечу. Та сонно сопела. Тогда в полумраке комнаты Тошик быстро собрал её вещи в детский рюкзачок – то, что посчитал нужным. Рюкзак повесил на плечо, сгрёб Вику в охапку вместе с одеялом и вынес в коридор. Вика не проснулась. Утром её будет ждать не самый приятный сюрприз…

Все вместе вышли из квартиры, спустились на лифте и дальше – в темноту и прохладу ночного города. Вокруг подъезда ярко светили фонари, и Тошику показалось, что в пятнах белого света они похожи на мотыльков, которых с лёгкостью увидит любой желающий. Например, затаившиеся в темноте помощники сутулого. Пока шли к машине, припаркованной на другой стороне дороги, не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Тошик смотрел по сторонам, но никого так и не увидел.

В салоне машины ощущение беспокойства стало нарастать с новой силой. Тошик сел на заднее сиденье, держа на коленях спящую Вику. Спереди забрался Шмыга, который до этого загрузил все пакеты в багажник. Через запотевшее стекло было видно, как разговаривают Вовка и Артём.

Артём сильно жестикулировал, указывал на подъезд, на тёмные окна домов, потом махнул рукой и пошёл прочь от машины.

– Сбежал, трус, – процедил сквозь зубы Шмыга, позабывший о свойственных ему шутках-прибаутках.

– Это его право. Я, может, в такой ситуации тоже ушёл бы, – ответил Тошик.

Распахнулась дверца со стороны водителя. Вовка сел за руль, провернул ключ, и автомобиль ожил, оглушительно громко разорвав тишину спящего района.

– Артём обещал родителям, что вернётся сегодня, – сказал Вовка, сжимая руль обеими руками так крепко, что побелели костяшки пальцев. – Мы не можем его винить, да?

– Трус, он и в Африке трус, – повторил Шмыга.

Вовка вздохнул и положил на приборную панель шарик из фольги, обмотанный красной нитью.

Туман

1

Из города выехали без проблем. Ночью дороги пусты и безлюдны. Вовка включил радио, и под убаюкивающие звуки джаза Тошик на заднем сиденье задремал.

В рваном нечётком сне, похожем на изношенную простыню, ему привиделся папа в образе косматого хищного зверя, а потом наоборот – зверь в образе папы. А потом они и вовсе слились в некую субстанцию, совершенно не похожую на живого человека. Это был монстр из маминой сказки. Существо, застрявшее между мирами живых и мёртвых, медленно теряющее человеческий облик. Монстр этот сидел на кухне и пил чай из большой фарфоровой кружки, как несколько лет назад точно так же сидел папа в последний раз. Он тогда говорил Тошику: