Город Шипов

Первое, что бросилось мне в глаза, – огненная яма, напоминающая портал в ад.

Вот где я могу оказаться сегодня вечером, если не справлюсь со своим страхом.

Глава 18

Огненная яма располагалась прямо в центре холла. Внезапно тошнота подкралась прямо к горлу, и мне стало нечем дышать.

«Успокойся. Успокойся. Успокойся».

Было бы неплохо, окажись на мне огнеупорная одежда, одеяла и защитный гель, хотя даже их надолго не хватило бы. Яма выглядела поистине бездонной.

Ужас все глубже запускал когти в мое сердце. Я осознавала, что если не справлюсь с беспокойством в ближайшее время, то меня тут же и казнят.

Следовало выровнять дыхание – медленный вдох, а затем выдох, чтобы предотвратить паническую атаку. Пока ситуация оставалась под контролем. Пока могла убедительно притворяться, я была способна выбраться отсюда в целости и сохранности. И сохранить жизнь Шай.

Медленно восстанавливая душевное равновесие, я осмотрела окружающее пространство.

Когда я слышала о башне Баала и демонской огненной яме, то даже не представляла, что это место окажется столь элегантным и современным. Все вокруг сияло полированным мрамором песчаного оттенка. Над нами ярусами поднимались этажи до отверстия, сквозь которое я увидела луну и звезды. Да, в центре поместили кострище, но справа был накрыт цивилизованный банкет с канапе и закусками. Широкие окна за банкетным столом выходили на залитый лунным светом сад. Слева виднелся изогнутый бассейн с коктейль-баром у кромки. Смертные официантки в коротких платьях сновали туда-сюда с подносами с напитками. Все выглядело вполне прилично.

Возле костра стояли пять демонов и пили шампанское и коктейли – Лидия с татуировками в виде огня и четверо мужчин, каждый из которых представлял свой округ, а шестым управлял сам король.

По описанию подруги я узнала Легиона – главу округа Сатаны, где правил гнев, – длинные черные волосы, золотистая смуглая кожа. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, оголяя черные татуировки. Шай была права: и мне он показался невероятно сексуальным и одновременно жутким.

В любом случае он не так пугал, как Лидия, в глазах которой разгорелись огоньки, стоило ей взглянуть на меня. Свет от костра отбрасывал танцующие тени на ее лицо, а губы скривились в угрожающей улыбке. Кошка собиралась поохотиться на мышку.

Когда мимо меня проходила смертная официантка, я успела схватить с подноса бокал с ярко-красным коктейлем и сделала глоток. Во-первых, алкоголь поможет успокоиться, а во-вторых, так я смогла бы сделать вид, что получаю удовольствие от мероприятия.

Сам король восседал на позолоченном троне, на возвышении по ту сторону огненной ямы. Его длинные светлые волосы ниспадали на широкие плечи, из головы торчали серебристые рога, а глаза были темными, как ночь. Темно-синяя одежда прекрасно подчеркивала рельефное тело. Колеблющееся пламя лишь усиливало его потусторонний облик. На его лице не отражалась ни единая эмоция, а тело оставалось таким же неподвижным, как окружающие нас каменные стены. Как и Орион, он изучал чистую силу и властность.

– Мортана, леди Дома Лилит, – его голос прокатился по залу, словно раскаты грома, – последний суккуб. Ты к нам вернулась.

Каким-то образом присутствие Ориона придавало мне сил. В течение всего дня я так внимательно наблюдала за ним, что у меня появилось представление о том, как убедительно имитировать уверенность.

Я улыбнулась, затем лениво пожала плечами, как обычно пожимал он, словно была совершенно спокойна.

– Город Змей начал меня утомлять. – Я сделала глоток коктейля, который оказался смешанным с водкой гранатовым соком. – И я вспомнила о Городе Шипов, где мне было так весело.

Мой голос разносился по залу, и я приподняла подбородок, как учил Орион, и наполовину осушила свой гранатовый коктейль. Не переживая ни о чем.

Темные глаза короля задержались на Орионе:

– Тебе известно, почему она покинула Город Змей?

Его перстни блеснули в теплом свете огня.

– Ну-ну, король Камбриэль, – ответил Орион насмешливым тоном. – Ты же знаешь, я не могу рассказать, что там произошло. Наши города окутаны завесой тайны.

Орион и вправду собирался так себя вести с королем? Я ожидала почтения, но, судя по всему, слишком много хотела от демона со столь раздутым эго.

– Действительно, – холодно произнес король. – Вот почему мы до сих пор не знаем, почему ты покинул свою подопечную в Городе Змей. Хотя я уверен, что дело не обошлось без скандала. И мне на самом деле интересно, связан ли этот конкретный скандал с суккубом. Но ты прав, это не обсуждается.

Король вновь обратил на меня свой темный взор:

– Мой отец очень любил вас, леди Мортана.

Меня любила отрубленная голова. Я невинно взмахнула ресницами и в очередной раз пригубила коктейль, пытаясь разобраться в происходящем. Почему это так походило на испытание? Я почувствовала, что если продемонстрирую преданность мертвому королю, то потерплю неудачу.