Город опаленных крыльев

Он поспешно погрузил пальцы в зеленую поросль, схватился покрепче и принялся отдирать, сбрасывая оторванное в потоки.

Мэй и Буря с любопытством подлетели к нему, держась при этом на таком расстоянии, чтобы не задевать крылья друг друга. Ощупывая еще не до конца расчищенный участок, он ощутил под пальцами рельеф – явно не естественного происхождения.

Он осторожно поднялся и, балансируя на сиденье, после некоторых усилий наконец-то расчистил пламенный символ. Из его груди вырвался вздох облегчения.

– Ты что-то нашел? – Мэй подлетела ближе, но, похоже, ничего не могла разглядеть.

– Да, руна вот здесь, прямо перед тобой, но никакого намека на тайник я не вижу.

– Может, механизм спрятан в скале? – предположила она и легонько постучала по выступам скалы.

Он последовал ее примеру, и внезапно от его прикосновения один кусочек отвалился, открывая его взору углубление. Луан прищурил глаза и попытался заглянуть в щель, напоминавшую маленький темный туннель.

Засовывать руки в узкие темные пространства он терпеть не мог – не раз натыкался на пауков, которых вообще на дух не переносил. И все-таки он засучил рукав и просунул руку в узкое отверстие, пропихивая ее все дальше, пока кончики его пальцев, наконец, не наткнулись на металлический предмет.

Не успел Луан, схватив добычу, торжествующе вытащить из расщелины в скале руку, как вдруг его портшез накренился. Луан еще крепче сжал ключ и, пытаясь удержать равновесие, свободной рукой оперся о нависающую над ним скалу. Он услышал, как еще один осколок камня плюхнулся в воду, и в кровь хлынул адреналин.

Боковым зрением он увидел, как Буря хватает портшез, чтобы удержать его в равновесии. Должно быть, камнем задело крыло правого носильщика – оно обмякло, и он с трудом удерживался в воздухе. Мэй проворно помогла Буре занять его место.

Луан посмотрел вниз, и сердце его заколотилось о грудную клетку. Он прижал ключ к себе и облегченно выдохнул, когда единственная опора, наконец, перестала качаться у него под ногами.

– Летим назад, – скомандовал он и, опустившись на сиденье, посмотрел на бледные лица своих друзей.

Их скромная процессия немедленно тронулась и начала набирать высоту. Когда пульс Луана успокоился, он внимательней посмотрел на металлический ключик, точно совпадавший с двумя другими. Ему так и хотелось достать их и соединить все вместе, но голос разума его остановил. Лучше дождаться, когда под ногами окажется твердая почва.

Спустя недолгое время носильщики приземлились на взлетной площадке тронного зала, и Луан ринулся туда. Буря и Мэй бежали следом. Сейчас, когда, кроме них троих, здесь никого не было, он казался невероятно огромным.

На ходу стирая рукавом капли воды с лица, Луан направился к могучему Орлу, который рвался из стены и пристально смотрел на новоприбывших своими темными глазами.

Так же на бегу он достал из кармана пальто две другие части ключа и, сжимая их в руке, остановился у пламени из опалов, взвивающегося по мощным когтям Солнечного Бога. Он торопливо соединил три части головоломки: идеально совпав между собой, они сложились в изображение солнца.

– Теперь не хватает только замка.

Мэй порывисто дышала после быстрого полета, и с ее крыльев капала дождевая вода. Она подошла к трону и подняла голову вверх. Луану показалось, что в ее красивых глазах мелькнула смесь благоговения и печали.

– Это всего лишь вещь.

Его голос прозвучал грубее, чем ему бы хотелось. Но уж слишком с большим трепетом относились элидорцы к этому символу власти.

– Ищем крестообразное отверстие, – мягче добавил он и взобрался на мощные ноги Орла.

Буря, тем временем, направилась к его голове.

– Может, и здесь будет руна. – Мэй поднялась в воздух и облетела трон.

Луан тоже на это рассчитывал. Он вскарабкался вверх по крылу Орла, выглядывая замочную скважину, но ни ее не нашел, ни сияющей руны, только бесчисленные металлические перья, которые, несмотря то, что были сделаны из твердого материала, казались обманчиво настоящими.

От предчувствия скорой разгадки в кончиках пальцев начало покалывать. Они были близко, он это точно чувствовал.

Он простукивал каждый сантиметр костяшками пальцев, прислушиваясь, однородный ли получается звук, как делал уже сотни раз.

– Кажется, я что-то нашла.

Мэй подлетела к сиденью трона – здесь располагался торс скульптуры Орла – и легонько потрясла одно из грудных перьев.

Луан тут же начал взбираться к ней, предусмотрительно пригибая голову, чтобы не попасть под удар ее мощные крыльев.

– Не могла бы ты приземлиться? – недовольно спросил он.

Она нерешительно коснулась ногами сиденья и сложила крылья, а Луан принялся рассматривать два больших пера, которые действительно были закреплены чуть менее прочно, чем остальные, но на попытки отодвинуть из в сторону не поддавались.

Сколько они ни искали, никакого скрытого механизма обнаружить им не удалось.