Город опаленных крыльев

До поздней ночи они обыскивали разрушенные дома, проверяя, нет ли кого под обломками. Мэй смертельно устала и уже предвкушала убийственную боль в мышцах, с которой наверняка проснется завтра утром, но события последних часов не давали ей заснуть. Поэтому она все еще была на ногах, надеясь на свежем воздухе привести мысли в порядок.

Она сделала в воздухе дугу, пронеслась вокруг флагштока и остолбенела. На башне восточного крыла, позади которой облака окрасились в розовый, отчетливо вырисовывалась чья-то фигура.

Обычно улицы Золотого квартала в это время пустынны. Она подлетела ближе и узнала короля. Подперев голову руками, он сидел на краю и болтал ногами.

Словно почувствовав ее присутствие, он поднял на нее глаза.

– Вы упали с кровати? – спросила она.

В такое время он, как правило, еще крепко обнимался с подушкой.

– Если честно, я совсем не спал. Думал о вас.

Мэй почувствовала едва ощутимую дрожь во всем теле. Она приблизилась и, удерживаясь перед ним в воздухе, устремила взгляд в небо. Ночь кончалось, и на смену ей, возможно, спешил менее мрачный день. Ее сердце так сильно колотилось в грудной клетке, что казалось, вот-вот разорвется.

– Вы имеете в виду, о том, что я сделала? – Она снова устремила взгляд на него.

– Да, об этом тоже. Никак не могу понять, почему вы не довели свой замысел до конца.

Она вздохнула и, отведя крылья назад, чтобы не повредить перья, села рядом с ним на выступ крыши.

– Дядя говорил со мной. По его словам, вы важны для города. Я не хотела подвергать Элидор опасности, – в конце концов, ответила она.

Он вздернул бровь.

– Получилось просто замечательно.

– Вы сломали стержень, – бросила она в ответ, хотя на самом деле не верила, что разлом был вызван именно этим.

– После того, как вы попытались меня на него нанизать.

Она вспомнила тепло магии на своих пальцах.

– Но я сохранила вам жизнь. А потом и вовсе спасла вас.

– Я обратил внимание, – тихо сказал он. – И все равно, за одну лишь попытку мне следовало бы приказать бросить вас в темницу.

– И почему же я тогда еще на свободе?

Он щелчком пальцев сбил маленький камушек с крыши и посмотрел вдаль.

– Я не знаю.

Мэй впилась ногтями в ладони, подыскивая подходящий ответ, но у нее в голове была пустота – словно там прошлись метлой и вымели все мысли.

– Может, потому что я дал вам обещание. Возможно, потому что мы оба понаделали ошибок. – Он рассматривал ее сложенные крылья. – Я вас чуть не спалил.

В первый раз после их танца она посмотрела ему прямо в глаза, истинного выражения которых она никогда не могла угадать.

– К чему вы клоните?

Он наморщил лоб, словно сам был не уверен.

– Давайте начнем сначала.

Она испытующе смотрела на него, но не обнаружила на его лице ни тени хитрости, ни скрытой насмешки.

– Хотите сказать, что мы квиты?

– Именно. – Он нерешительно протянул ей руку. – Впредь зови меня Луаном.

Мэй уставилась на его пальцы, гадая про себя, не шутит ли он над ней, а потом протянула ему свою руку.

– А ты меня – Мэй.

Его рукопожатие было крепким и приятным. По коже пробежало покалывание, от которого ее рука покрылась мурашками. Она задержала его ладонь в своей на мгновение дольше, чем следовало бы, и поспешно отпустила, чувствуя, как ее щеки наливаются румянцем.

Чтобы отвлечься, она задала первый вопрос, который пришел ей на ум:

– Откуда ты знал Ораса?

Если верить Таллону, Орас наверняка вступал в контакт с Луаном еще до атаки жар-света.

Он все еще смотрел на нее. Так пристально, что она содрогнулась.

Затем он покачал головой, словно собираясь с мыслями.

– Принцесса, ты вчера пыталась меня прикончить. Неужели думаешь, что я сейчас раскрою перед тобой все карты?

Мэй собралась было перед ним извиниться, но быстро решила, что делать этого не стоит.

– Вообще-то, ты у меня в долгу. Я не один, а целых два раза спасла тебе жизнь.

Уголки его рта дернулись в насмешливой улыбке.

– Сразу бы сказала, что это соревнование.

Ветер мел по крышам, трепал его волосы и теребил ее перья.

– Я думала, ты и сам умеешь выведывать тайны. – Мэй в шутку скривила разочарованное лицо. – Видимо, я ошиблась.

Он сузил глаза и тихо рассмеялся. Глубоко и мелодично. Так заразительно, что Мэй на мгновенье забыла все мрачные мысли, которые уже несколько недель ураганом бушевали у нее в голове.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – весело сказал он.

Затем вдруг посерьезнел и устремил взгляд на ласточку, которая набивала кормом голодный клювик своего птенца на балке крыши напротив.

– Орас сам меня нашел. Попросил отыскать для него пропавшего канюкового лорда, – неожиданно сказал он.

Удивленная, Мэй убрала прядь за ухо.

– Почему он обратился именно к тебе?

Лебеди с их враждой помогать бы не стали, но в достатке имелись и другие осведомители.

Луан поджал губы, словно она задала бесконечно глупый вопрос.

– Я лучший, принцесса. Тебе уже следовало бы это понять, – самолюбиво ответил он.

Она закатила глаза.

– И что было потом?

– Разумеется, я отыскал лорда.

Она не это имела в виду, но, видимо, он не намеревался рассказывать больше. Король зевнул и, ловко скользнув вниз, перебрался через край крыши.

– А сейчас мне пора идти спать.