Город греха

Получается, делал вывод Эрих, в том и заключается план подозрительной парочки: лишить его способности к критическому мышлению, замутить сознание путём периодического ввода наркотика и для страховки «связать» ещё и любовными узами. Такая комплексная «терапия» позволит подельникам легко манипулировать Эрихом, как послушной куклой. Что и было продемонстрировано на собрании в подобии католического храма. Краузе полностью потерял там способность к самостоятельным действиям. А ослеплённый своим желанием, добровольно отдался в руки мисс Конг.

Пока оставались неясными два важных вопроса. Во-первых, что представляло собой, собственно, зловещее собрание людей в капюшонах? Эрих, как ни старался, не мог припомнить что-то похожее, виденное им ранее. Все эти странные надписи и рисунки, красные кресты на лицах… Что бы это могло означать? Во-вторых, зачем мисс Лю и мистеру Джоку сдался именно он, Эрих Краузе? Почему бы в качестве подопытного материала им не использовать кого-то попроще, да того же Симона, в конце концов. Хотя ван дер Берг может не подходить из-за произошедшего с Эммой. Будет выглядеть подозрительно. Ну, пусть не Симона, а любого человека с улицы? Зачем им рисковать и связываться с внештатным судмедэкспертом управления полиции?!

Ладно, запишем в загадки, решил Эрих. Есть более насущные дела. Например, как мне изображать не до конца вменяемого человека? По логике, Джок не должен был впрыснуть большую дозу, подумал Краузе. Если нам с мисс Лю предстоит некая поездка, вряд ли она собирается волочить меня по улицам как в доску пьяного. Значит, хотя бы на ногах я должен более-менее держаться.

Эрих оказался прав. Чуть позже его снарядили в походный сюртук, напялили на голову кепку, дали в руки саквояж и в сопровождении мисс Конг куда-то повезли в кебе. Краузе старательно делал вид одурманенного зельем человека. Смотрел вокруг осоловелыми глазами, отвечал заторможенно и с запинками, иногда пошатывался, словно бы теряя ориентировку. Впрочем не забывая время от времени бросать по-собачьи преданные взгляды на мисс Лю. Судя по всему, такое поведение полностью устраивало его спутницу. Видимо, именно этого и добивался мистер Джок своей «терапией».

Когда Эриха выводили на улицу через ангар, он успел отметить одну деталь — внутри помещения на стапеле ремонтировали небольшой пароходик. Люди в запачканных рабочих рубашках суетились вокруг корпуса судна и прикрикивали друг на друга. Кроме этого, Краузе постарался запомнить то самое место, где располагался ангар. Когда они с мисс Конг оказались на улице, в тот короткий промежуток, пока его не запихнули в кеб, Эрих успел заметить, что вокруг располагается один из промышленных окраинных районов Амстердама. Хоть он ни разу здесь раньше не был, характерные черты пейзажа подтверждали его предположение.

Кебмен вёл лошадей по направлению к центру города — в этом не оставалось сомнений. Вскоре Эрих стал узнавать знакомые улицы. Пару раз в его голову приходила мысль одним махом прекратить этот цирк. Уж с хрупкой девушкой-то он наверняка справится, хотя есть еще кебмен, наверняка замешанный в заговоре. Можно, впрочем, поступить еще проще: попытаться выскочить на ходу и позорно бежать, но… Что-то подсказывало Эриху, что, раскрыв себя, он оборвет все ниточки, которые — он подсознательно это чувствовал — ведут к каким-то очень тщательно скрываемым грязным тайнам. Поэтому имеет смысл продолжать ломать комедию. Во всяком случае, пока.

Пока Краузе раздумывал, кеб привёз их не куда-нибудь, а на Центральный вокзал. На площади перед зданием было, как обычно, людно, несмотря на уже поздний вечер.

Лю ещё раз внимательно посмотрела на спутника — Эрих ответил ей затуманенным идиотским взглядом — и, решившись, легко дотронулась до рукава его сюртука.

— Я помогу вам спуститься из коляски, — пояснила она. — Но на перроне постарайтесь вести себя подобающе. Не забывайте, что нам предстоит приватное путешествие. Только вы и я.

Эрих очень бодро кивнул и подался корпусом вперёд, как бы стремясь заключить мисс Конг в объятия, но девушка увернулась, легко выскользнула наружу и подала Краузе руку.

— Обопритесь на меня, — предложила она.

Эрих сделал как велено и, пошатываясь и хватаясь за что попало свободной рукой, с горем пополам вылез из кеба, продолжая бесшабашно улыбаться.

— Ну, будет, будет, — урезонила его спутница, вручила ему в левую руку саквояж, а сама взяла кавалера под правую. Со стороны они сейчас вполне себе могли сойти за воркующую влюблённую парочку.

Вскоре Лю вывела Эриха на перрон, где уже подали пассажирский состав на посадку.

«Амстердам — Брюссель», — прочитал Краузе на табличке.

«Где-то я уже слышал про подобное», — мелькнуло у него.

Хотя кондуктор уже предлагал пассажирам занимать места, мисс Лю медлила с посадкой — и, по наблюдениям Краузе, словно кого-то высматривала в толпе.

— Эрих! — неожиданно услышал за спиной Краузе.

Медленно обернувшись, Краузе увидел, что к ним, лавируя между спешащими по перрону людьми, приближается Симон ван дер Берг.