Горменгаст

— Мой юный друг, — произнес он, по-прежнему не отрывая глаз от потолка, а подбородка от груди. — Я предлагаю вам поговорить со мной, как мужчина с мужчиной. Проблема, однако же, в том... — на последнем слове он запнулся, — ...проблема... в том... о чем мы станем говорить. — И, опустив несколько тускловатые очи, он увидел, что Титус нахмурился, размышляя. — Видите ли, молодой человек, как мужчина с мужчиной, мы могли бы поговорить о столь многом, не правда ли? Или даже как мальчик с мальчиком. Гм. Вот именно. Но о чем? Вот что имеет значение первостепенное, верно?

— Да, сударь. Наверное, так, — ответил Титус.

— Ну-с, если вам двенадцать, мой мальчик, а мне, скажем, восемьдесят шесть — а я полагаю, что эта цифра во всяком случае не преуменьшает мой возраст, — давайте-ка мы вычтем двенадцать из восьмидесяти шести и ополовиним результат. Нет-нет. Я не заставлю вас производить вычисления, поскольку это было бы совсем уж нечестно. О да, именно так, было бы — ибо что же хорошего в сидении под замком, если приходится еще и уроки делать? А? А? Тогда уж могли бы и не сажать, а? ...Так, погодите-ка, на чем мы остановились? На чем мы остановились? Да-да-да, двенадцать из восьмидесяти шести это получится что-то вроде семидесяти четырех, верно? Хорошо, а что представляет собой половина семидесяти четырех? Любопытно... гм, да, дважды три шесть, одно в уме, а дважды семь, сколько я понимаю, четырнадцать. Тридцать семь. Но что есть тридцать семь? Ну как же, это ровно половина разделяющих нас лет. Поэтому. Если я постараюсь стать на тридцать семь лет моложе, а вы на тридцать семь лет старше, — правда, это будет весьма, весьма затруднительно, не так ли? Потому что вы-то тридцатисемилетним никогда не бывали, ведь так? Но с другой стороны, хоть ваш школоначальник и был тридцатисемилетним, давным-давно, он ничего не способен припомнить о том своем состоянии, кроме разве того, что примерно в то время он купил целый мешок стеклянных шариков. О да, купил. А почему? Потому что преподавание грамматики, правописания и арифметики его утомило. О да, и потому что он понял, насколько счастливее люди, играющие в стеклянные шарики, тех, кто в них не играет. Так себе предложение, мой мальчик. Вот я и играл в них ночами, когда прочие молодые профессора спали. В нашей комнате имелся один из тканых ковров Горменгаста, так что я зажигал свечу, расставлял шарики по углам узора на ковре и в самых середках малиновых и желтых цветов. Отлично помню этот ковер, как будто он и теперь здесь, в форту — ну вот, я практиковался каждую ночь, при свете свечи, пока не обрел умения так запустить шарик по полу, что, когда он ударялся о другой, то крутился, крутился, но оставался точно на месте, мой мальчик, меж тем как ударенный взлетал, точно ракета, и приземлялся на другом конце комнаты, в самой середке малинового цветка (если все у меня получалось), а если нет — достаточно близко, чтобы подставиться под новый удар. И в молчании ночи стеклянные шарики, соударяясь, издавали такие же звуки, с каким тонкие хрустальные вазы разбиваются о каменные полы — но я становлюсь чересчур поэтичным, мой мальчик, не правда ли? А мальчики не любят поэзию, верно?

Кличбор снял шапочку, опустил ее на пол и вытер чело самым большим и грязным носовым платком, какой когда-либо извлекался в присутствии Титуса из кармана взрослого человека.

— Ах, мой юный друг, звук этих шариков... звук этих глупых шариков. Мне горько, мой мальчик, вспоминать их стеклянные нотки — так же горько, как вспоминать стук дятла в летнем лесу.

— У меня есть несколько шариков, сударь, — сказал Титус, соскальзывая со стола и роясь в кармане штанов.

Кличбор уронил руки вдоль тела, и те повисли, как мертвые. Видимо, радость, вызванная тем, что скромный план его выполняется так успешно, оказалась настолько всепоглощающей, что у него не осталось сил управлять своими конечностями. Широкий, неровный рот старика распахнулся от счастья. Встав и повернувшись спиною к Титусу, он отошел к дальней стене маленького форта. Он был уверен, что радость написана у него на лице и что школоначальникам не подобает обнажать таковые чувства перед кем бы то ни было, кроме, конечно, их жен, а у него жены не было... совсем никакой.

Титус наблюдал за ним. Как забавно он ставит на пол свои большие ступни — будто медленно шлепает по нему подошвами — не для того, чтобы причинить полу боль, но чтобы его разбудить.

— Мой мальчик, — сказал Кличбор, когда, согнав улыбку с лица, вернулся к Титусу, — вы знаете, это потрясающее совпадение. — Шарики имеются не только у вас, но... — И, словно из ущелья с рваными краями, он извлек из догнивающей тьмы кармана ровно шесть шариков.

— О, сударь! — сказал Титус. — Вот уж не думал, что у вас есть шарики!

— Мой мальчик, — отозвался Кличбор. — Пусть это послужит вам уроком. Так, а где же мы будем играть? А? А? Вот беда-то, мой юный друг, как долог путь вниз, до пола, и как скрипят мои бедные старые мышцы...

Кличбор в несколько приемов опустился на каменный пол.