Горизонты нашей мечты

– Я слушаю. Чего ты хочешь? – царственно-надменным тоном вопросила Рита, останавливаясь в пяти шагах. – Что у тебя за послание?

Девушка поспешно упала на правое колено и уперлась левым кулаком в пол.

– Я… – запнувшись, произнесла она – и неуверенно оглянулась на закутанную фигуру.

В следующую секунду грубый перепачканный плащ птицей взмыл в воздух. Мелькнула быстрая тень, и еще до того, как плащ успел упасть на пол, Рита почувствовала, как крепкие твердые руки ухватили ее за талию и дернули назад. Перед глазами блеснуло лезвие ножа. Тайра резко наклонилась вперед, в воздухе перед ней вспыхнул синим огненный палаш. За спиной громко охнула Грейла.

– Видишь ли, подруга, – проговорил в ухо принцессе до боли знакомый насмешливый голос, – в прошлый раз я как-то забыл сказать, что охрана у тебя хреновая. Пришлось во дворец тащиться, чтобы сообщить. Поздравляю тебя, твое светлейшество, или как там тебя по этикету, ты труп.

Руки отпустили ее, и Рита резко повернулась. Перед ней стоял, небрежно помахивая ножом, высокий белобрысый мальчишка – иномирянин Май Куданно. На его лице светилась идиотская ухмылочка, растянувшая рот почти до ушей, а его странный двойной кубирин поблескивал черным и белым камнями в приглушенном свете светильников.

– Ты что, очумел? – зло спросила Рита.

– Тихо, тихо, подруга! – нож блеснул в последний раз и куда-то пропал – Рита так и не сумела разглядеть, куда. – Просто небольшая наглядная демонстрация, насколько просто перерезать тебе горло. Берем кусок проволоки, оклеиваем его золотой фольгой, присобачиваем первый попавшийся камешек, придумываем дурацкую историю, и пожалуйста: тык – и нет принцессы. Любой уличной шпане доступно, не говоря уже про серьезных людей. Эй, дамочка, – он покосился на Тайру, Атрибут которой угрожающе завис над его головой, – ты бы убрала свой мечик. Я тебя по очкам всухую сделал, так что признай поражение, как мужчина… м-м, ну, пусть как мужественная женщина.

– Отойди от Ее Высочества, – угрожающе прошипела Защитница. – Я тебе сейчас башку пополам раскрою!

– Ой, да ладно тебе злиться, – беспечно помахал ладошкой Май. – В следующий раз внимательнее будешь. Лучше за урок спасибо скажи. Слушай, подруга, – он ткнул принцессу пальцем в живот, – пожрать есть чего? А то вон та мелочь пузатая, – он кивнул в сторону все еще стоящей на одном колене девчонке, – не смотри, что от земли еле заметна, а в кабаке и свою, и мою порцию схомячила, пока я новости узнавал. Кстати, хозяюшка, а на ночь много есть вредно. Растолстеешь – что делать станешь?

– Дама Тайра! – решительно сказала Рита. – Позови охрану, и выпроводите его отсюда. И вообще из дворца. Видеть его не желаю!

– Слушаюсь! – четко кивнула Защитница, и ее огненный клинок слегка опустился, почти уперевшись струящимся острием в лицо мальчишке. – Молодой господин, медленно и без лишних движений отойди к двери. Ты угрожаешь Ее Высочеству Рите, и в случае чего я проткну тебя насквозь.

Она приложила указательный палец к кубирину и отдала неслышную команду, слегка шевельнув губами.

– Меня нельзя протыкать, – парировал нахал. – Во-первых, в проткнутом виде я куда менее обаятелен и привлекателен, что станет большой потерей для вашего скучного городишки. Во-вторых, тогда я не смогу показать ейному высочеству свой Атрибут, о чем она станет жалеть до конца дней. В-третьих, я не смогу рассказать ей несколько забавных анекдотов, которые я услышал сегодня ночью, а канцлер тайком над ней посмеется.

– В последний раз предупреждаю – медленно отойди к двери! – процедила Защитница. – До трех считаю. Потом применю силу. Раз…

– Погоди, дама Тайра, – остановила ее Рита. – Что за анекдоты? И при чем здесь канцлер?

– Видишь ли, подруга… – Рита услышала, как разъяренная Тайра со свистом втянула воздух сквозь зубы, но обернувшийся иномирянин не обратил на нее ни малейшего внимания. – Видишь ли, подруга, мне довольно сложно рассказывать, когда мне в лицо тычут всякой фигней…

С громким стуком распахнулись двери, и в них горохом просыпались с десяток стражников с алебардами, над которыми грохочущей башней возвышался рыцарь Крейт. И когда только барон успел нацепить доспехи? Или он их даже после службы не снимает?

– Что здесь творится? – громогласно вопросил Защитник. – Ох, прошу прощения, Ваше Высочество! – он неловко поклонился Рите. – Мне передали, что кто-то пытается ворваться в личные покои принцессы, и я тут же поспешил сюда.

– …и тем более, когда здоровые дядьки в ржавых железках орут прямо мне в ухо, – как ни в чем не бывало закончил иномирянин. Побагровевшую физиономию барона и его распустившийся за спиной плащ-Щит он проигнорировал точно так же, как и Меч дамы Тайры. – Так что, подруга, одно из двух: или мы перемещаемся в тихое местечко, где я даю единоличный перформанс перед избранной аудиторией, или меня со скандалом вышибают из дворца, и мы с хозяюшкой топаем домой баиньки. Решай быстрее, пока меня на бульонные кубики не покрошили, потом поздно будет.