Горизонты Холода

Впрочем, вскоре в толпе стали один за другим появляться ораторы, ратовавшие, по всей видимости, за какую-то линию поведения. Кого-то слушали дольше, кого-то сразу прерывали недовольными криками, с кем-то спорили, кому-то задавали вопросы. И этот балаган растянулся еще на полчаса. В конце концов, хошоны пришли к какому-то решению, часть воинов направилась в сторону лагеря, а большая часть женщин двинулась к своим жилищам, но именно в этот момент произошло еще одно событие, мгновенно спутавшее им все планы.

Люди редко обращают свой взгляд к небу. Сегодня же ночью из-за похищения своего вождя хошоны хотя и поглядывали вверх гораздо чаще обычного, но смотрели неизменно в сторону юга, куда удалился чудной летательный аппарат этих заморских пришельцев. Кто бы мог предположить, что он вернется, да еще так скоро! Однако же случилось именно так.

На этот раз дирижабль шел с востока на запад, с явным намерением пройти над всей деревней по самому длинному маршруту. Впрочем, не факт, что обитатели туземного селения вообще видели сам летательный аппарат, двигавшийся в этот раз на гораздо большей высоте. А вот то, что из бункера, закрепленного на днище гондолы, на землю низвергался светлеющий на фоне ночного неба поток снега и мелких кусочков льда, не заметить было решительно невозможно, достаточно было лишь взглянуть в нужную сторону!

Первыми попали под удар лошади с дальней окраины воинского лагеря, но на их беспокойное ржание не сразу обратили внимание. Когда же заголосили успевшие вернуться из центра селения в лагерь воины, то шум голосов в центре деревни на мгновение практически стих и собравшиеся повернули головы в сторону надвигающегося на них рукотворного града, чтобы в следующий миг разразиться воплями ужаса. Хошоны бросились врассыпную. Одни спешили укрыться под крышей ближайшей хижины, другие просто искали подходящее укрытие, а были даже такие, кто, совершенно потеряв голову, бросился навстречу нежданному катаклизму, стремясь во что бы то ни стало попасть к себе домой.

Кому-то удалось спрятаться, а кто-то оказался застигнут ударом нежданной стихии прямо посреди улицы. На счастье местных жителей, лед был предварительно мелко поколот, а слипшиеся во время транспортировки льдинки по большей части разбивались во время загрузки в бункер. В течение нескольких минут рукотворный град прошелся по всему селению, оставив за собой четко видимую даже в ночи полосу.

– Горячий привет вам от Князя Холода! – восторженно хохотнул поручик Панков, после чего приказал подчиненным выдвигаться к месту сбора группы. Теперь можно было спокойно уходить: до утра хошоны точно носа за пределы деревни не высунут.

26

Новый городок, основанный на берегу Скалистого озера, удалось покинуть только через две недели после сражения. Хотелось быстрее, но быстро только сказка сказывается, а в любом деле всегда возникает тысяча непредвиденных мелочей. Понятное дело, что с хошонами пришлось провозиться дольше, чем можно было бы, не откажись они договариваться по-хорошему. И даже, как бы цинично это ни звучало, гораздо быстрее вышло бы двинуться вслед за разбитыми туземцами да и прихлопнуть их прямо в деревне, так сказать, по месту прописки. Но, во-первых, это не наши методы, мы не фрадштадтцы какие-нибудь. Во-вторых, далеко не всегда самый короткий путь является самым быстрым. Кровь всегда порождает кровь: уничтожишь сегодня пару тысяч хошонов, и потом будешь сто лет гоняться по степям и лесам за их обозленными, кипящими жаждой мести соплеменниками. Потому я продолжил упорствовать в своем стремлении «обратить хошонов в свою веру» и организовал целое представление с использованием дирижабля.

Да, мы потратили на это массу времени, но результат в итоге получили вполне приемлемый, а в будущем я рассчитывал закрепить успех и окончательно перетянуть несговорчивых туземцев на свою сторону.

Что же до потерянного времени, то главной причиной задержки стала вовсе не возня с Хулузом и даже не трудности с транспортировкой из Петровска к озеру новых орудий, а именно всякого рода накладки и нестыковки. Хорошо, что я за годы жизни в этом мире уже успел набраться опыта и просто терпеливо ждал, когда подчиненные устранят недоработки, лишь временами вмешиваясь в дела лично. Так сказать, для ускорения процесса.

Так что эти две недели мы не маялись от безделья, на все лады проклиная интендантов за нехватку фуража или недостаток запасных колес для фургонов, а проводили время с пользой, постепенно изучая окрестности и производя разведку в восточном и южном направлениях.