Горизонты ада

Я осторожно пожал его морщинистую руку, покрытую старческими пятнами. В моей юности он по-доброму относился ко мне. Я выполнял его поручения, что обеспечивало мне карманные деньги. И он же присматривал за мной, когда умерла мама.

– Как руки? – спросил он, оглядывая мои ладони.

– Давненько ими не пользуюсь, – вздохнул я. – Последний раз – когда ты меня звал. Выпивка об этом позаботилась.

– Но теперь ты в завязке, верно?

– Вроде того.

Фабио погладил ровные ладони:

– Думаешь, ты еще способен на магию?

– Попытаюсь, – ответил я, – но обещать не могу.

– С меня и этого хватит.

Встав, Фабио прошел в открытую дверь. Крупная черная женщина сидела на полу в крошечной, но тщательно прибранной гостиной, играя с мальчиком лет шести или семи. Она подняла на меня глаза и улыбнулась.

– Алджирия, это Флоренс, – проговорил Фабио. – Фло, это Ал Джири, парень, о котором я тебе рассказывал.

– Очень рада с вами познакомиться, мистер Джири.

Голос у Флоренс оказался на редкость теплым.

– Я тоже, мэм, – кивнул я. Затем обратился к Фабио: – Она или пацан?

– Мальчик, – ответил тот. – Отец сидит, пятнадцать лет дали, убил мужика в драке. Слишком часто пользовался ремнем, когда бывал дома. Может, и что-нибудь похуже, но мы в этом не уверены. Фло пыталась объяснить парнишке, что ему нечего бояться, сволочь-папашу закрыли, он не вернется… но это не помогает. Он смышленый малый, но места себе не находит. Почти не спит, быстро устает, ввязывается в драки. Ей пришлось забрать его из школы.

– Его надо показать психиатру, – заметил я.

– Оглядись. – Фабио обвел руками комнату. – Похоже на «Скайлайт»? Фло одна из моих девочек, но она почти не работает, все возится с этим ребенком. Не может она себе позволить гребаного психиатра.

– Ты поэтому ей помогаешь? Потому что она не зарабатывает для тебя деньги?

Он ухмыльнулся:

– Ты знаешь меня насквозь, Ал. Но это не меняет сути дела – мальчишке нужна помощь, так что или ты, или ничего.

Фабио знал: Ал Джири парень жалостливый. Он не первый раз дергал за мои сердечные струны и манипулировал мною, но возненавидеть его за это мне так и не удалось.

– Попробую, – вздохнул я, снимая куртку. – Но если мальчишка будет сопротивляться или если с первого раза не получится, я не стану на него давить.

– Получится, – уверенно произнес Фабио и кивком велел Флоренс встать.

– Как зовут вашего сына? – обратился я к женщине.

– Дрейк. – Она нервничала. – Вы ведь не сделаете ему больно, верно?

Я улыбнулся:

– Нет. Разве Фабио не объяснил, что я делаю?

– Да, да, объяснил.

– Тут нет никакого риска. Это срабатывает или нет. В худшем случае все останется так, как сейчас. У вас есть колода карт?

Флоренс передала мне карты. Она держала их в руке с момента моего появления, и они были теплыми от ее ладони.

Я опустился на колени и дождался, пока мальчик взглянет на меня. Когда он это сделал, я улыбнулся:

– Привет, Дрейк. Меня зовут Ал. Я друг твоей мамы.

Мальчик подозрительно меня изучал.

– Ты меня заберешь? – У него оказался тонкий, слабый голосок.

– Почему ты так решил?

– Мой папа сказал, что если я буду плохим, то придет дядя и заберет меня.

– Но ты, конечно, был хорошим, правда?

– Меня выгнали из школы, – произнес Дрейк со стыдом и гордостью одновременно.

– Это ничего. Меня выгоняли из четырех школ, когда я был маленьким. (Это чистая правда.) Ведь всегда приятно отдохнуть от учебы.

– А за что тебя выгоняли? – поинтересовался Дрейк.

– Не могу сказать. Не при даме. – Я подмигнул Флоренс. – Хочешь, покажу карточный фокус?

Мальчик оживился:

– Хороший?

– Самый лучший.

– Мой друг Спайк показывает фокусы. Он научил меня нескольким.

– Готов поспорить, что он никогда не показывал такого, как этот. – Я начал медленно тасовать карты. – Не отводи глаз от карт. – Я тасовал карты примерно минуту, затем положил на пол четыре карты. – Выбери одну, но мне не называй. – Дрейк быстро просмотрел карты. – Выбрал? – Мальчик кивнул. Я собрал карты с пола, вложил их в колоду и снова начал тасовать. – Следи за колодой. Не отводи глаз даже на секунду. Если отведешь, фокус не получится.

Я стал тасовать карты быстрее, одновременно тихим голосом напоминая мальчику, что он должен следить за колодой. Потом перевернул колоду, так что теперь мальчик мог видеть лицевую сторону карт, и еще ускорил движения, напоминая Дрейку, чтобы он следил за цветом, запоминал цифры, сосредоточивался.

Спустя две минуты я положил на пол еще четыре карты.

– Есть среди них та, которую ты выбрал?

Мальчик смотрел молча, как будто сомневался, затем медленно покачал головой. Я поднял карты и снова принялся тасовать. Теперь мне уже не требовалось говорить Дрейку, чтобы он следил за картами: он неотрывно смотрел на колоду.

Минуты через три-четыре я отложил карты в сторону и помахал ладонью перед широко раскрытыми глазами Дрейка. Никакой реакции. Я с улыбкой посмотрел на Фабио и Флоренс:

– Получается. Подготовьте подушку, скоро закончу.

Я прижал указательные и средние пальцы к вискам Дрейка и начал осторожно массировать. Скрестил ноги и сел напротив мальчика, наклонился так, чтобы его и моя голова оказались на одном уровне.