Горизонт событий. Книга 1

— Хотите изображать аффэ — извольте изучить все нюансы, даже неприятные. Думаете, что попали в театр, где всегда будете примой? Юри говорила, вы уже сдали что-то вроде первого экзамена перед коренным каалаханцем. Думаю, она преувеличивала. Кстати, я желаю знать все подробности вашего… дебюта и уверен, что где-то вы облажались.

Я почувствовала, как краснею от злости. Спокойно, Елена, спокойно. Ты знала, что будет нелегко. И… да, он в чем-то прав: область деятельности «лилии» — это не парк развлечений. Не стоит ожидать, что на заданиях всегда будет весело и раздольно для либидо. Некоторые из «лилианцев» поплатились жизнью, спасая гибридников и обычных, попавших в беду людей. Я проглотила обиду. Буквально — почувствовала, как прошел по горлу горький ком, и протянула руку своему инструктору:

— Я готова. Но поправочка: на роль примы не претендую, аффэ — это одна из ролей. Лишь одна. Одно задание «лилии». Она привлекательна, эта роль: антураж, флирт, но не настолько, чтобы я училась играть только девочек из утонченного, но все-таки… борделя.

Один-один? Трудно сказать. Лицо каалаханца осталось невозмутимым. Он без стеснения меня разглядывал. Равнодушно, словно манекен. Это задевало. Мне почему-то вспомнился взгляд Глеба. Вот уж кто не скрывал своих желаний.

— Вы ошибаетесь, — бесстрастно сообщил мне каалаханец, закончив осмотр и отвернувшись к «окну», сменившему леса Окто на пустыню планеты Гертруды. — Вам предстоит несколько раз сыграть аффэ — от простой и незамысловатой роли, на которой вы отработаете базовые навыки, до самой сложной. Возможно, предстоит.

— Что? — удивленно воскликнула я. — Несколько миссий в образе аффэ? Мне об этом не говорили!

— И это легко объяснимо: Юри ждет моего вердикта, а я еще не решил, подходите вы или не дотягиваете. Впрочем, выбор у «лилии» невелик, поэтому, к сожалению, придется пока остановиться на вашей кандидатуре.

Я даже фыркнула. Хорош комплимент, нечего сказать!

— Меня зовут Саале Тетл, — представился гость. — Мой род входит в Двадцатку первых родов. У меня три жены, шесть отпрысков.

Какой плодовитый каалаханец.

— Поздравляю! И с тем, и с другим. Но почему вы? Джентльмен из Двадцатки будет учить меня соблазнять своих сородичей?

Тетл помедлил, повернулся и сказал:

— Я содержу аффэ-клуб. Бордель, как вы изволили выразиться.

— О! — ошеломленно выдавила я. Откровенное признание.

— Да, — подтвердил Тетл. — Как владелец клуба и его художественный директор я знаю все о культуре «спутниц». Я пошел дальше, чем мои коллеги: создал свое заведение на основе самого глубоко пласта аффэ-традиций, восходящих к освоению Системы моими предками. Мне пришлось изучать ритуалы, стили одежды, украшений, тонкости поведения, танцы и церемонии. В моем заведении не оказывают интим-услуги. Этим мой, как вы выразились, бордель отличается от многих других. Я также владею сетью ювелирных магазинов. Это мое прикрытие. Иначе никто из моей семьи не хотел бы иметь со мной дела. Каалаханцы любят общество настоящих аффэ, но все, что связано с этим бизнесом, — табу для серьезных предпринимателей.

— Понимаю. Вы, наверное… тоже очень любите аффэ? Жены не обеспечивают достаточный… э-э-э… досуг? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Как же вы… — я чуть не сказала «дошли до жизни такой» и прикусила язык.

— Я создал свой клуб для достижения определенной цели, — невозмутимо сообщил Тетл, — а достигнув ее, собирался от него избавиться. Но тут выяснилось, что «Сердечная флейта» — так называется мое заведение — за пару месяцев принесла мне больший доход, чем три моих магазина. Популярность клуба росла с каждым днем. Многие именитые каалаханцы сделали его своим вторым домом. И я задумался. В отличие от членов моей семьи, я весьма гибок, когда это касается денег. Многие каалаханские династии с огромным трудом зарабатывают на достойный образ жизни, сохраняя так называемую семейную честь. Особенно сейчас, когда главный источник денег в Системе, зеленый терманит, обнаружен еще на одной планете(*)

(отсылка ко второй части цикла, роману «Звездный Ветер»)

— А, — я состроила глубокомысленную гримасу, — тогда понятно. Теперь я верю, что вы… хм… специалист. И вы готовы работать с таким сырым материалом, как я?

— Это будет сложно. Но мне попадались еще более бесперспективные… кандидатки.

Мне показалось, или в глазах каалаханца действительно блеснули подозрительные огоньки. Азарт? Или еще одна «определенная цель», для достижения которой бордель-джентльмен устроился на работу в «Лилию».

— И с чего мы начнем? С танцев, игре на пимаке(*), чайной церемонии?

(*пимак — индейская флейта)

— Мы начнем с взгляда, — бросил Тетл. — Я научу тебя правильно смотреть.

Глава 20

Глеб

— Ущипните меня, — сказал я, вглядываясь в экран, на котором шла трансляция закулисной жизни шоу.

Джей охотно впился пальцами мне в мышцу повыше локтя.

— Ну не так же больно! — взвыл я. — И вообще, это оборот речи, земная присказка. Так говорят, когда кто-то не верит своим глазам!