Горизонт событий. Книга 1

— Мой отец, — начала я медленно, вспоминая события десятилетней давности, — однажды попал в похожую ситуацию, когда начинал свой бизнес на Лотусе. Продукция папиной фабрики медленно, но неуклонно завоевывала популярность. Никто не думал тогда, что захудалую планетку можно превратить в крупнейшего поставщика сладостей в Кластере. Но как только мы стали выходить на межматериковую торговлю, производители печенья «Кукиз» устроили настоящую информационную войну. О, это было тонко: там статья про то, что миндаль для марципана на соседней с Лотусом Арии выращивают с применением ГМО технологий, тут интервью с одной похудевшей дамой, полностью перешедшей с марципановых сладостей на низкокалорийное печенье. Они напирали на вредность нашей продукции, подсылали к нам «недовольных» покупателей, и все это освещалось в Сети.

— И что сделал твой отец? — Фиби слушала меня, затаив дыхание.

— Разозлился. Добавил несколько новых видов продукции. Обратился к истории Старой Земли с ее традицией праздновать Рождество с марципановыми фигурками — сам наряжался Святым Николаем и раздавал сладости. Вложил в рекламу все! Вся прибыль уходила в создание имиджа компании. Папа летал на различные мероприятия и кормил известных людей своими булочками с миндалем и розовой водой. Построил настоящий марципановый замок в большом торговом центре. Три года мы балансировали на грани разорения. И выжили! Потихоньку рассчитались с долгами, а «Особая Марципановая Радость Сладкоежки» стала символом Лотуса. На помощь пришла вся семья — ведь была задета наша честь! Если бы ты знала, что такое для Гольдбергов — давать деньги в долг беспроцентно! Многие родственники прилетали к нам и помогали в различных мероприятиях и рекламных акциях, — я засмеялась от нахлынувших воспоминаний — дядя Морис в ермолке и длинном черном сюртуке, горько причитая вполголоса, раздает бесплатные конфеты на главной улице столицы. — Мы не спорили, не пытались опровергнуть доводы конкурентов и ославить их в ответ. Мы просто работали. И знаешь, если бы не гнев папы, мы так бы и остались маленьким семейным предприятием.

— Ах! — глаза Фиби заблестели было… и потухли. — Если бы у Курта было много родственников! Или хотя бы достаточно денег!

— Если бы он не был гибридником, если бы не поркупины… Да, да, всегда есть какое-нибудь «если бы», — задумчиво проговорила я. — Известность. Нам нужны деньги и релама. И знания: кто такие Хранители, насколько привлекателен образ поркупинов вне Масай-рок — вот что нам нужно. Говоришь, туризм держится на аборигенах? А Хранители любят паб Курта? Подумай, что еще ты знаешь о Гидакли и его войске. Начну-ка я со сбора информации, а о деньгах… о них я подумаю завтра.

…Курт взял на себя заботу о моем размещении, выделив небольшую комнату-пещеру, простаивавшую после увольнения одной из официанток. Маленькое помещение вмещало все необходимое: гостиную с виртбордом, имитирующим окно, санузел и крошечную спальню. Кухни не было, но никто на Масай-рок, как я заметила, дома не готовил: уж очень много было здесь ресторанов, пабов, кафе и забегаловок на любой вкус.

Странно, но я впервые за долгое время почувствовала себя дома. Ни в нашем поместье, ни в Лондонских апартаментах у меня не возникало ощущение такого… соответствия. Я разобрала вещи и почувствовала, что мне не хватает каких-нибудь своих вещей — милых деталей, которые создают атмосферу: статуэток на полках, плоской вазы для фруктов на журнальном столике.

Фиби начала помогать Курту в перерывах между экскурсиями. Однако обязанности ее в пабе сводились к тому, чтобы сидеть за столиком администратора и горестно вздыхать, ожидая редких посетителей. Я не пыталась расспрашивать ее о бабушке и таинственном человеке на космостанции (одетом на русский манер, в шапку-ушанку и шерстяные сапоги), видя, что мои вопросы вызывают болезненные воспоминания и напряжение. Лишь одно Фиби упомянула вскользь: Учитель живет под крошечным индивидуальным куполом довольно далеко от Энгимы и путешествует между куполами, не боясь агрессии поркупинов.

Все это, конечно, интересовало меня, но не так, как бизнес Курта, клеветническая деятельность Гидакли (которая набирала обороты) и приезд некого инструктора по обучению уловкам аффэ.

В ожидании этого загадочного господина я изучала положение дел на Масай-рок. Мэр небольшого объединения поселков, Северного Рудника, действительно ратовал за процветание поркупинов — туризм составлял большую часть доходов местного населения. И бордель. Бордель на Скале тоже процветал и приносил доход своей… легкой необычностью. Располагался он довольно далеко от официального космопорта, в специальной Рекреационной зоне, как деликатно именовала ее местная пресса. Разумеется, поселок красных фонарей в основном обслуживал Летную Академию, но и местным жителям перепадало. Туда ходил «тихоход» — местный аналог наземного торсионного челнока. Обычно его сопровождали несколько масаев.