Горизонт событий. Книга 1

— А… расслабьтесь, я не кааалаханец, — я легкомысленно махнул рукой, бочком отодвигаясь от стеклянной стены, за которой сверкнула невиданных размеров молния, и закрывая собой панель. И как предки Джея тут выжили, вообще? — Как, впрочем, и вы. К тому же, мы давно знакомы… мисс Гольдберг… Елена.

Девушка сделала шаг к панели с цифрами этажей, убедилась, что я стою насмерть, и со вздохом обреченности спросила:

— Что вам от меня нужно, господин Демидов?

— Что ж, раз мы тут с вами откровенничаем в столь интимной обстановке… Хочу знать, что за игру вы затеяли, — признался я. — Не могу не упомянуть, что я был впечатлен вашим сегодняшним перевоплощением и… хм… амплуа, однако, насколько я знаю, такие шуточки на Аквилоне очень жестоко караются.

— Как вы узнали?

— Маленький закуток за шторой. В зале не было мест.

— Вы шпионили?

— Со мной такое иногда случается, — я согнал с лица улыбку и сказал, жестко глядя девушке в глаза: — Нападение на «Сигму» и «Уранос» было последней каплей, переполнившей чашу терпения. Общественность восстала. На Аквилон-5 съезжаются политики и журналисты.

— При чем здесь я?

— Даак настолько нагл, что, не скрываясь, прилетел на Тамаон. Еще и поселился в самом людном месте. И это несмотря на то, что его обвиняют в контактах с Ящером.

— Я знаю. И я… — Елена помедлила, словно собиралась что-то сказать, но потом иронично приподняла одну бровь, потянувшись к голове. — Повторю свой вопрос иначе: она касается вас лично, моя игра?

Черный парик исчез в сумочке. Я незаметно сглотнул: русые волосы Гольдберг и ее высокие поддельные каалаханские скулы оказались каким-то невероятным сочетанием. Так раньше рисовали инопланетянок в книгах для взрослых, пока человечество не узнало, что «внеземное существо» в Кластере — синоним слова «животное».

— Нет, — промямлил я.

— Тогда… — Елена развела руками.

— Лично меня ваше странное поведение не волнует, — я собрался с мыслями. — А вот мой друг, знатный каалаханец, тоже считает, что Даак очень опасен. Репутация у него, как у бандита с большой дороги.

— Я сама о себе позабочусь, — это прозвучало холодно и высокомерно. — Господин Демидов, смею напомнить, нас с вами связывает лишь недолгое, неромантичное и, вообще, крайне неудачное мимолетное знакомство.

— Ошибаетесь, — я начал злиться. — Помимо того нашего мимолетного — и тут я совершенно с вами согласен: получилось не очень романтично — нас связывают мои брюки. Из-за вас пришлось выбросить низ от костюма.

— Что? — глаза у Елены полезли на лоб. — На что вы…

— Ни на что я не намекаю. Костюм, в который я был одет на отборе шоу, был от Луккини, знаете такого? Очень известный и дорогой модельер с Нью-Терры. Как оказалось, запах кошачьей мочи вывести практически невозможно… ну, с эксклюзивного костюма — точно.

— Давайте я заплачу за ваши штаны и завершим на этом наше общение.

— Пиджак тоже пришлось выбросить. Было бы странно носить костюм без брюк.

— Да чтоб вас!

— И еще: мне нужна моральная компенсация. Знаете, что я пережил на Эвре? Я теперь ненавижу кошек! А ведь с детства мечтал: вырасту, заведу себе голубоглазую светловоло… светленькую кису! И вот, пожалуйста! Теперь придется всю оставшуюся жизнь довольствоваться только голубоглазыми девушками.

— Уверена, в них у вас недостатка не будет!

— Да, я богат и дьявольски привлекателен.

— Ха!

— Итак, что в плане моральной компенсации?

— О боже! — Гольдберг закатила глаза. — Да, мне нужно было продать этих кошек! Извините. Ничего личного, просто одной моей хорошей знакомой потребовалась помощь!

— А деньги Даака? Тоже для какого-нибудь… обездоленного?

— Представьте себе, да! И это правда! Но вы-то! Вы-то ничего не потеряли! Историю с кошками освещала пресса! Вы теперь герой! Девушки любят тех, кто любит котиков. У вас будет целая толпа голубоглазых и…

— … светленьких.

— Да хоть фиолетовых в крапинку!

— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы ведь из богатой семьи. Весьма и весьма богатой. Я знаю, потому что иначе моя семья не предложила бы мне вас в качестве потенциальной жены.

— Ха! Сами только что признались в том, что меркантильны, — Елена фыркнула, как разъяренная кошка. Светленькая такая и голубоглазая кошечка.

— Не я, а моя семья. Участие в шоу тоже не моя идея, чтоб вы знали.

— Так вот, чтобы знали вы — богаты мои родители, а не я!

— И вы решили доказать свою самостоятельность, став куртизанкой?

— Я не куртизанка!

— Ах да, забыл, вы Робин Гуд. Отнимаете деньги у богатых и отдаете… еще раз напомните, кому отдаете?

— Мы приехали, — прошипела Гольдберг.

Лифт и вправду уже стоял на первом этаже с открытыми дверями. Елена смотрела на меня вызывающе. Я поставил одну руку поперек входа, а второй достал из внутреннего кармана визитку. Обычную, бумажную, к которым, за неимением импланта, питаю некоторую слабость.

— Вот номер моего комфона в зоне Центрального Кластера. На вызов вряд ли отвечу, но сообщение приму. У меня есть деньги, знакомства, связи. Обращайтесь. Если что-нибудь будет нужно.