Горизонт событий. Книга 1

— Нет, не думаю, — Таавер потер лоб. — Это был бы странный поступок для Астры — слишком напоказ, слишком опасный. Она действует проще и аккуратнее. И у нее нет того влияния, что позволило бы ей рассчитывать на серьезную замену. Для того, чтобы нейтрализовать Филиппа, много усилий не потребовалось: он игнорировал правила безопасности, рекомендованные для участников — инкогнито шатался по низкопробным клубам, которые только числятся в аффэ-статусе. Но подбор других кандидатов в женихи…

Каалаханец выразительно ткнул вверх, показав, где именно одобряются такие решения. Да, моей семье потребовалось много усилий, исчислявшихся не только в денежном эквиваленте, чтобы протолкнуть меня в это шоу. С Джеем тоже все ясно — геополитическая конъюнктура, парень стал знаменосцем нового курса Каалаха.

— Стоп, — вырвалось у меня. — Кандидатов? Не одного? Двух?

— Трех, — по бокам рта у Таавера сложились жесткие складки. — Один из них — курсант последнего курса Космической Академии на Масай-рок, второй — бионик, третий — аниман.

— **** твою! — сказал я. — Аниман. Это которые с…?

— Крыльями, — уточнил каалаханец. — Он с ними родился… с перьями.

— А киборги? — с опаской поинтересовался я. — Тот курсант случайно не гибридник для общей картины?

— Нет, — с заметным облегчением сообщил Таавер. — Не дай отец всех орлов!

… Таавер заказал для нас номер в отеле «Барбариан». Пафосное местечко отвечало всем моим представлениям о хорошем отдыхе. Вот только для того, чтобы расслабиться, нужно сначала отключить голову, а моя голова отключаться не хотела: мозги кипели — я поймал вдохновение. Всю дорогу до Аквилона тестировал Глеба-2, внося поправки в программу имитации личности. Проверил результат на Джее. Тот попался… почти, даже принялся обсуждать с Глебом-2 новости… но киборга выдали его волосы. Предполагая, что меня заставят «облагородить» облик, я сразу заложил в алгоритм самоклонирования короткую стрижку. Что ж, значит, пришло время перемен. Нужно найти хорошего барбера на Аквилоне.

Расположившись в номере, мы с Джеем спустились в ресторан.

— Господа, приносим наши искренние извинения, — нервно сказал подошедший к нам метрдотель. — Все столики заняты, мы вынуждены были расположить часть гостей в… — мужчина замялся.

— Вот как? И нас разместите в… Видите ли, я Глеб Демидов, тот самый, да. А это — наследник Тааверов, тех самых. Неужели все-все столики?

— У нас большой заезд, на завтра запланирована конференция по…

— Мы тоже почти конференция по… — воскликнул я. — И все же?

Обо мне и шоу «Свободный мужчина» метрдотель слышал наверняка. Эта новость была на слуху и во всех облачных изданиях Кластера, особенно после того, как пресса опубликовала открытое заявление Ящера Монтэба, а участницы шоу покинули Эвр. Фамилия Таавер тут вообще звучит на каждом углу. Эврианец дрогнул, но лишь развел руками. Я сделал недовольное лицо. Метрдотель быстро проговорил:

— Видите ли… есть вариант… неудобный… в углу, в салоне для курящих, в небольшом закутке… там обычно ждет вызова клиентов наш фумелье…

— Это еще что за хрен? — удивился я.

— Тот, кто подает клиентам сигары, — объяснил Джей. — На Аквилоне-5 разрешено курение.

— А… ну да. И насколько там тесно и накурено?

Метрдотель с облегчением на лице быстренько проконсультировался со своим имплантом.

— Уровень токсичности в зале — в норме. В данный момент в салоне курит только один человек. Работают вытяжки. Мы накроем для вас стол за шторой. Фумелье может перейти в комнату для отдыха официантов.

— Договорились, — обрадовался я.

Живот у меня уже начал выводить немелодичные рулады. А токсичностью меня не напугать, я пару лет прожил на Новой Исландии, где у «Си Эс» фермы киборгов. Там повсюду действующие вулканы, зато дешевая земля.

Несколько минут ожидания — и администратор провел нас в соседний зал. Салон для курящих был забит. Я повел носом. Запах табака был даже приятен, посетителям здесь явно предлагались сорта сигар с ароматизаторами и кальяны.

— Вот ваш столик, — виновато протянул администратор, заводя нас за тяжелую, пахнущую куревом штору.

— Что ж, сойдет, — сказал я бодро, игнорируя вытянувшееся лицо Джея. — Не куксись, Джеральд. Полчасика потерпим. Я так устал, что искать другое приличное заведение нет сил. Что закажем?

Джей ответить не успел.

— Суп «» и телячью вырезку с трюфелями. И позовите сомелье. Надеюсь, вино за счет ресторана, раз уж мне пришлось сидеть в этом вонючем зале. Моя гостья еще не пришла? — раздалось за моей спиной.

Тот, кто сидел за шторой, обладатель резкого голоса, был раздражен и нетерпелив.

— Нет, — с подобострастием ответил ему официант. — Мы ждем мадам…

— Мадмуазель!

— Несомненно. Мы ждем мадмуазель с минуты на минуту.

— Извинитесь перед моей гостьей. Ей вряд ли понравится ваш сегодняшний конфуз.

— Непременно. Лучшее вино за наш счет.

— Ну почему мы с тобой не ждем мадмуазелей? — тихо пожаловался я Джею. И сделал заказ: — Нам то же, что и тому разгневанному господину за шторкой.

Глеб