Горят как розы былые раны

– Я знал, что вы заявитесь, – четко проговорил он. Четко и твердо, хотя еще мгновение назад Голландец подумал, что беседа с Гессингхорстом может протекать с большим трудом.

– Почему вы это знали?

– Потому что видели «Ирисы».

– Откуда вам это знать?

Гессингхорст показал взглядом на тумбочку. Голландец свинтил с бутылки «Эвиан» пробку и налил в стакан. Гессингхорст сделал несколько глотков и вернул стакан.

– В Москве, Голландец, только три человека, которые могут определить или опровергнуть подлинность картины. Они же укажут и точную стоимость. Я здесь, остались вы. Поэтому я и позвонил вам.

– А почему не Жданову?

– Я звонил, чтобы предупредить. Но опоздал.

– Что это значит? – встревожился Голландец.

– Я набрал номер Эльдара. Мне ответила женщина. Она сказала, что Жданова сбила машина. Он умер, не приходя в сознание. Прямо на мостовой. Один из лучших специалистов в области живописи. На мостовой.

– Такое иногда случается, Яков Николаевич.

Гессингхорст, плотный старик лет шестидесяти, схватил вдруг руку Голландца и подтянул к себе.

– Это не случайно!

– Кто-то специально сбил Жданова? – Голландец, вспоминая обнаженный этюд на балконе и измочаленную трость, попробовал за улыбкой скрыть тревогу, но у него не получилось.

– Вы видели «Ирисы». Что вы можете о них сказать?

– Что это Ван Гог. Датирую одна тысяча восемьсот восемьдесят девятым годом.

– Почему этим годом?

– Поубавилось салатных оттенков в зеленом. Я думаю, это период от февраля до мая восемьдесят девятого. А сейчас отпустите мою руку. У вас хватка как у бультерьера.

– Что-то не так с этой картиной.

«Еще как не так».

– Считаете, что это может быть Гоген? Та же история, что с «Подсолнечниками»?

Гессингхорст попробовал подняться на подушке. Голландец ему помог.

– Это Ван Гог. Я вам голову на отсечение даю.

«Не надо голову. Я знаю, что это Ван Гог».

– Откуда здесь столько милиции?

– Мне почем знать? – рассердился Гессингхорст. – Давайте о картине! Едва я глянул на нее, сразу почувствовал головокружение и слабость. А потом в меня стала вливаться сила. И я испугался ее приливу. Я никогда не испытывал такого страха, поверьте… Какая-то смесь ярости, смертельной обиды и душевного надрыва. Я тут же закончил осмотр, сказав Лебедеву, что занемог. Бросил ему что-то расплывчатое, согласившись с оценкой Жданова… А потом почти сутки сидел за документами…

– Вы меня пугаете.

– Бросьте. Вас испугаешь… – Гессингхорст недовольно поморщился. – Так вот я выяснил, что картина эта раньше принадлежала деду Лебедева, а до этого – его французской жене.

– Не продолжайте. Остановимся на Колин Гапрен, тетке Рошели.

– Лебедев и вам рассказывал?

– А что ему еще делать, если «Ирисы» похитили?

Гессингхорст подскочил на кровати и тут же схватился за грудь.

– Голландец… Лебедев – сумасшедший!.. Жданова сбила машина! Все, кто владел «Ирисами», спятили! Эту картину нужно… Боже мой, я тоже сошел с ума! Я хотел сказать, что ее нужно уничтожить!

«Первая здравая мысль из уст всех, кто смотрел на «Ирисы».

Старик хотел опереться, но рука соскользнула с кровати и повисла плетью. От неловкого движения он изменил положение и сейчас почти полностью развернулся в сторону Голландца. Лицо его было охвачено неподдельным страхом. Возможно, некоторую часть ужаса в это выражение добавило нынешнее состояние старика.

– Я до сего дня не знал, где у меня расположено сердце. А теперь мне вписывают в тонюсенькую карту больного инфаркт… Я чувствую, что у меня не хватит сил добраться до «Ирисов». Сделайте это вы…

Голландец поднял руку больного и аккуратно положил ее ему на грудь.

– Какие-то еще пожелания?

Гессингхорст стал искать на груди сердце и в ходе этих поисков бросил мимолетный взгляд на висевшую над их головами капельницу.

Время шло. Ответа не было.

Голландцу такое течение разговора не подходило ни по каким параметрам.

– Яков Николаевич?..

– Поверните колесико, остановите течение жидкости…

– Вы с ума сошли?

Гессингхорст посмотрел на него невидящим взглядом.

– Именно так.

– Сейчас я позову доктора, – и Голландец поднялся. Но тут же ощутил стальную хватку чуть выше запястья. Словно защелкнулись кандалы галерного раба.

– Остановите капельницу, и я скажу вам то, до чего вы никогда не додумаетесь.

Голландец сел на место и стал внимательно рассматривать серое лицо Гессингхорста.

– Остановите. Как только раствор перестанет в меня вливаться, у меня останется минута. Этого хватит. – Понимая, что просьбы не находят понимания, Гессингхорст взмолился: – Голландец, картина убьет тысячи… Как вы не понимаете?

– Еще как понимаю.

– Понимаете?

– Да. Я видел полотно. Оно висело в моем доме. Я часами смотрел на него. «Ирисы» я выкрал у Лебедева, чтобы «убить» их. Но потом утратил картину и сейчас снова ищу. Вы не можете рассказать мне ничего нового. Простите, Яков Николаевич…

– А вы уверены в этом?

– В чем? – не понял Голландец.

– Что знаете все? – И Яков Николаевич поманил его пальцем. Когда ухо Голландца коснулось губ старика, тот зашептал: – Поверните колесико… Я знаю, я вижу – уже не жилец… Дальше будет только хуже. А вам я помогу…