Горящий Лабиринт

Гроувер попятился:

– Существа из личной стражи Калигулы?! Обязательно было нанимать таких страшил?!

Я обошел молодого гуманоида кругом:

– Только представьте, какой у него слух! А какие аккорды он смог бы сыграть на гитаре – с такими-то руками! И почему я прежде ничего не слышал об этих созданиях? Из них бы вышли лучшие на свете музыканты!

– Хм, – задумчиво протянула Пайпер. – Не знаю насчет музыки, но сражаются они превосходно. Двое таких чуть не прикончили нас с Джейсоном – а нам доводилось биться с кучей разных монстров.

Стражник вроде как был безоружен, но я не сомневался, что он крепкий боец. Если восьмипалый ударит кулаком – мало не покажется. Но зачем же делать из таких дивных созданий вояк?..

– Невероятно, – пробормотал я. – После четырех тысяч лет жизни я все еще узнаю что-то новое.

– Например, что ты тупой? – предположила Мэг.

– Нет.

– А, так ты уже знал об этом?

– Ребята, – прервал нашу перепалку Гроувер. – Что будем делать с ушастым?

– Убьем его, – сказала Мэг.

Я сердито посмотрел на нее:

– Не ты ли говорила, что он прикольный? И что все живое заслуживает шанса вырасти?

– Он служит императорам, – ответила она. – Он монстр. И просто вернется в Тартар – разве не так?

Мэг вопросительно взглянула на Пайпер, но та с подозрением оглядывалась по сторонам.

– И все-таки странно, что здесь только один стражник, – задумчиво проговорила Пайпер. – И почему такой молодой? Я думала, после того как мы в прошлый раз проникли сюда, они усилят охрану. Разве что…

Она не закончила, но ее мысль была ясна: разве что они сами хотят, чтобы мы вошли.

Я вгляделся в лицо стражника, скорчившегося под воздействием яда. И почему оно так напоминает мне пушистую собачью грудку? Из-за этого убивать его совсем не хотелось.

– Пайпер, а как именно действует твой яд?

Она присела рядом со стражником и вытащила у него из ноги дротик.

– Судя по тому, что было с другими ушастыми, он надолго его парализует, но не убьет. Это разбавленный яд кораллового аспида, смешанный с особыми травами.

– Напомни, чтобы я никогда не пробовал твой травяной чай, – пробормотал Гроувер.

Пайпер усмехнулась:

– Можно просто оставить ушастого здесь. Как-то жестоко отправлять его в Тартар.

– Пфф! – фыркнула Мэг.

Похоже, она была не согласна, но все же взмахнула своими мечами, превратив их в золотые кольца.

Пайпер приблизилась к железной двери и открыла ее. За дверью оказался ржавый грузовой подъемник с единственным рычагом управления и без дверей.

– Что ж, путь свободен, – сказала Пайпер. – Я покажу, как мы с Джейсоном проникли в Лабиринт, но выбросьте из головы все стереотипы об умении коренных американцев идти по следу. Я вам не следопыт. И не проводник.

Мы тут же согласились – а что нам еще оставалось, если полубогиня с ядовитыми дротиками поставила нам ультиматум и точно не стерпела бы возражений?

– И еще, – продолжила она, – если кому-то из вас потребуется духовный наставник, это тоже не ко мне. Я не собираюсь разбрасываться древней мудростью чероки.

– Хорошо, – согласился я. – Хотя как бывший бог прорицания я бы не отказался от духовного наставничества.

– Тогда обратись к сатиру, – ответила Пайпер.

Гроувер прокашлялся:

– Э-э… переработка отходов улучшает карму.

– Вот, пожалуйста, – сказала Пайпер. – Все готовы? Тогда грузимся.

Внутри подъемника было сумрачно и пахло серой. Я вспомнил, что у Аида в Лос-Анджелесе был лифт, который мог отвезти вас в Подземный мир. Оставалось надеяться, что Пайпер не перепутала квесты.

– Ты уверена, что мы попадем в Горящий Лабиринт? – спросил я. – А то я не захватил вкусняшек для Цербера.

Гроувер заскулил:

– Ну вот к чему было поминать Цербера?! Это карму только портит.

Пайпер дернула за рычаг. Лифт загрохотал и поехал вниз, и чем глубже мы опускались, тем больше я падал духом.

– Мы еще в мире смертных, – заверила нас Пайпер. – Под центром Лос-Анджелеса полно всего: заброшенные туннели метро, бомбоубежища, канализационные трубы…

– Обожаю все это, – проворчал Гроувер.

– Я не очень-то разбираюсь в истории, – сказала Пайпер, – но Джейсон говорил, что некоторыми туннелями пользовались контрабандисты и гуляки во времена «сухого закона». А теперь тут бродят любители граффити, беглецы, бездомные, монстры и работники бюджетных учреждений.

Мэг скривилась:

– Работники?

– Ну да, – подтвердила Пайпер. – Кое-кто из них пользуется туннелями, чтобы перейти из одного здания в другое.

Гроувер вздрогнул:

– Вместо того чтобы прогуляться по солнечной улице и посмотреть на природу? Отвратительно!

Ржавый железный ящик, в котором мы ехали, скрипел и тарахтел. Кто бы ни ждал нас внизу, он слышал, что мы приближаемся, особенно если уши у него были размером с пляжные полотенца.

Мы опустились примерно на пятьдесят футов, когда лифт дернулся и остановился. Перед нами простирался довольно заурядный коридор с идеально ровными бетонными стенами, освещенный тусклым синим светом люминесцентных ламп.

– Ну и что же тут такого страшного? – спросила Мэг.

– Погоди, – ответила Пайпер. – Самое интересное еще впереди.

Гроувер без особого энтузиазма взмахнул руками:

– Класс!