Горящий лабиринт

Учитывая обстоятельства, Мэг казалась вполне счастливой. Она глубоко дышала тем, что в Лос-Анджелесе заменяло свежий воздух, и даже пару раз на пробу прошлась колесом, пока мы карабкались вверх по тропинке.

Мы забрались на верхушку хребта. Под нами были расположены руины зоопарка: заросшие тротуары, крошащиеся бетонные стены, ржавые клетки и искусственные пещеры, полные строительного мусора.

Гроувер обнял сам себя, дрожа, несмотря на жару.

— Люди забросили это место десятилетия назад, когда построили новый зоопарк. До сих пор чувствую эмоции содержавшихся здесь животных, их грусть. Это ужасно.

— Вниз! — Крест расправил свои уши и, пролетев над руинами, приземлился в глубокий грот.

За неимением пригодных для полета ушей, остальные из нас были вынуждены искать путь и пробираться по пересеченной местности. В конце концов мы присоединились к Кресту на дне запачканной сажей цементной чаши, покрытой сухими листьями и мусором.

— Медвежья яма? — Гроувер побледнел. — Ох. Бедные медведи.

Крест надавил своими восьмипалыми ладонями на заднюю стену камеры. Он нахмурился.

— Что-то не так. Он должен быть здесь.

Мой дух в своем падении достиг новых глубин.

— Ты хочешь сказать, твой секретный вход пропал?

Крест зашипел от досады.

— Я не должен был говорить об этом месте Крикуну. Амакс, должно быть, услышал наш разговор. Он каким-то образом запечатал его.

Я подавил искушение заметить, что делиться своими секретами с кем-то, кого зовут Крикун, изначально не могло быть хорошей идеей, но, судя по его виду, Кресту и так уже приходилось несладко.

— Что теперь? — спросила Мэг. — Пойдём через выход в центре города?

— Слишком опасно, — ответил Крест. — Должен быть способ открыть этот вход!

Гроувер дёргался так, будто у него в брюках завелась белка. Вид у него был такой, словно ему очень сильно хочется сдаться и бежать из этого зоопарка как можно скорее. Вместо этого он вздохнул:

— Что там говорилось в пророчестве о копытном гиде?

— Что только ты знаешь путь, — припомнил я. — Но это уже исполнилось, ты привёл нас в Палм-Спрингс.

Гроувер неохотно вынул свою свирель.

— Думаю, что это ещё не всё.

— Песнь открытия? Как та, что Хедж исполнил в магазине Макрона?

Гроувер кивнул.

— Давно этого не пробовал. В последний раз я открывал путь из Центрального Парка в Царство Мертвых.

— Просто приведи нас в лабиринт, — поспешно вставил я. — Не надо в Царство Мертвых.

Он поднял свирель и заиграл «Tom Sawyer» группы «Rush». Крест пребывал в состоянии транса. Мег заткнула уши.

Цементная чаша покачнулась и треснула посередине, явив нам грубо вытесанные ступени, ведущие вниз, в темноту.

— Превосходно, — проворчал Гроувер. — Я ненавижу подземелья почти так же сильно, как зоопарки.

Мэг призвала свои клинки и зашагала внутрь. Глубоко вздохнув, Гроувер последовал за ней.

Я обернулся к Кресту.

— Ты с нами?

Он помотал головой.

— Говорил же — я не боец. Я присмотрю за входом и буду практиковать аккорды.

— Но мне может понадобиться уку…

— Я буду практиковаться, — с нажимом повторил он и пробренчал до-диез.

Я последовал в темноту за своими друзьями, а аккорд продолжал звучать у меня за спиной — как та зловещая фоновая музыка, под которую ожидаешь драматичную, леденящую кровь битву.

Иногда я всей душой ненавидел до-диезы.

Глава 37

Хочешь поиграть?

Всё просто. Предположи,

А затем сгори

В этой части лабиринта не было лифтов, бродячих государственных служащих или знаков, напоминающих о необходимости посигналить перед поворотами на углах.

Мы достигли подножия лестницы и обнаружили в полу вертикальную шахту. Гроувер, будучи наполовину козлом, спустился вниз безо всяких сложностей. Он крикнул, что там нас не поджидают ни чудовища, ни провалившиеся медведи, и Мэг вырастила толстый стебель глицинии, который позволил нам спуститься вниз, и к тому же приятно пах.

Мы оказались в маленьком квадратном зале с четырьмя расходящимися в стороны туннелями — по одному в каждой стене. Воздух был жарким и сухим, как будто огонь Гелиоса уже прокатился здесь. На коже у меня выступили бисеринки пота. Древки стрел в колчане поскрипывали, а оперения шипели.

Гроувер с грустью посмотрел на крошечный лучик солнечного света, просачивающийся сюда сверху.

— Мы вернёмся наверх, — пообещал я ему.

— Я просто задумался о том, получила ли Пайпер моё сообщение.

Мэг посмотрела на него поверх заклеенных голубой изолентой очков.

— Какое сообщение?

— Я столкнулся с облачной нимфой, пока одалживал Мерседес, — сказал он, как будто столкновения с облачными нимфами часто случались, когда он забирал автомобили. — Я попросил её передать сообщение Мелли, сказать ей, что мы собираемся делать… предполагая, что, ну, ты знаешь, нимфа доберётся туда благополучно.

Я обдумал это, удивляясь тому, что Гроувер не упомянул об этом раньше.

— Ты надеялся, что Пайпер встретит нас здесь?

— Не совсем… — его выражение лица говорило: «Да, пожалуйста, боги, нам бы пригодилась её помощь». — Я просто подумал, что она должна знать, что мы делали, на случай…