Горящий лабиринт

Из Джейсона вышел отличный наемник. Мэг выглядела глупо — маленькая девочка, тонущая в бронежилете своего отца. Сам я выглядел не лучше. Бронежилет был жутко неудобным в талии. (Проклятые, непригодные для боя жировые складки!) Огромный шлем был раскален, как игрушечная духовка «Готовь без забот!», а забрало постоянно падало, возможно, пытаясь скрыть мое прыщавое лицо.

Мы выбросили все оружие за борт. Это может показаться глупым, но, как я уже говорил, огнестрельное оружие не слишком надежно в руках полубогов. Оно хорошо справляется со смертными, но, что бы ни говорила Мэг, я бы не хотел ходить и косить обычных людей.

Я должен был верить, что наемники тоже выбросили бы свое оружие, если бы понимали, на кого работали. Естественно, люди не будут по собственной воле слепо следовать за таким ужасным человеком — имею в виду, кроме тех нескольких сотен исключений из истории человечества… Но не за Калигулой!

Как только мы добрались до яхт, Джейсон сбавил скорость нашей лодки до скорости остальных патрульных судов.

Мы подплыли к ближайшей яхте. Вблизи она возвышалась над нами, как белая стальная крепость. Перламутровые и золотые огоньки поблескивали чуть ниже поверхности воды, и судно казалось плывущим на облаке римского могущества. Вдоль носа корабля тянулись чёрные буквы, которые были крупнее меня и гласили: «ЮЛИЯ ДРУЗИЛЛА XXVI»

— Юлия Друзилла Двадцать Шестая, — произнесла Пайпер. — Императрица?

— Нет, — ответил я. — Любимая сестра императора.

В груди все сжалось, когда я вспомнил эту бедную девочку — такую красивую, такую покладистую, такую беспомощную. Ее брат Калигула любил ее до безумия, поклонялся ей. Когда он стал императором, он заставлял ее разделять с ним каждый прием пищи, быть свидетелем всех его извращений, принимать участие в самых жестоких его утехах. Она умерла в двадцать два года, задавленная удушливой любовью социопата.

— Возможно, она была единственной, кого любил Калигула, — сказал я. — Но почему эта яхта двадцать шестая, я понятия не имею.

— Потому что вот эта — двадцать пятая, — Мэг указала на следующий корабль в ряду, чья корма находилась в паре футов от носа нашей лодки. Действительно, на нем было написано «ЮЛИЯ ДРУЗИЛЛА XXV».

— Ставлю, что та позади нас — под номером двадцать семь.

— Пятьдесят суперяхт, — задумался я. — И все названы в честь Юлии Друзиллы. Да, похоже на Калигулу.

Джейсон осмотрел корпус корабля. Не было ни лестниц, ни люков, ни удобно расположенных красных кнопок «НАЖМИ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ БОТИНКИ КАЛИГУЛЫ».

Времени было немного. Мы прошли территорию патрульных судов и прожекторов, но, конечно, на каждой яхте были камеры наблюдения. Пройдёт немного времени, прежде чем кто-нибудь задастся вопросом, почему наша маленькая шлюпка плавает вблизи XXVI. Кроме того, наемники, которых мы оставили на берегу, сделают все, чтобы привлечь внимание своего командира. А ещё были стаи голодных стриксов, наверняка готовых с минуты на минуту проснуться и выискивать незваных гостей, которых можно было бы распотрошить.

— Я подниму вас, ребята, — сказал Джейсон. — По одному за раз.

— Меня первой, — сказала Пайпер. — На случай, если придется зачаровать кого-нибудь.

Джейсон повернулся и позволил Пайпер обхватить рукой свою шею, как они делали ранее уже бесчисленное количество раз. Ветра закружились вокруг шлюпки, взъерошив мои волосы, и Джейсон с Пайпер поднялись на яхту.

Как же я завидовал Джейсону Грейсу! Как просто это было для него — оседлать ветер. В бытность богом я мог проделать такое с лёгкостью. Сейчас, застрявший в этом жалком теле в комплекте с жировыми складками, я мог только мечтать о такой свободе.

— Эй, — Мэг слегка подтолкнула меня локтем. — Сосредоточься.

Я возмущенно поперхнулся.

— Да я воплощение сосредоточенности. Могу, однако, спросить, где твоя голова.

Она нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Твоя злость, — ответил я. — Ты так часто говоришь о том, чтобы убить Калигулу. Твое желание… бить его наемников до потери сознания.

— Они — враги.

Её слова были остры, как её же скимитары, и давали понять, что она добавит меня в свой список «Бить до потери сознания», если я продолжу эту тему.

Я решил поучиться у Джейсона — двигаться к своей цели аккуратнее, под менее прямым углом.

— Мэг, я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как я впервые стал смертным?

Она взглянула на меня из-под своего нелепо огромного шлема.

— Ты облажался или что?

— Я… Да, я облажался. Мой отец, Зевс, убил одного из моих любимых сыновей, Асклепия, за то, что он возвращал людей из Царства Мертвых без разрешения. Долгая история. Смысл в том, что… Я был безумно зол на Зевса, но он был слишком силен, и я боялся сражаться с ним. Он бы испепелил меня. Так что я отомстил другим способом.

Посмотрев на вершину яхты, я не увидел каких-либо признаков Джейсона или Пайпер. Надеюсь, это значило, что они нашли ботинки Калигулы и просто ждали слугу, который принесет им пару нужного размера.