Горящая луна

– Аксинью нашли в лесу. Это что-то странное, печальное происшествие.

Мать ахнула, у меня же засосало под ложечкой.

– Волки? – спросила мать.

– Не похоже, – покачал головой отец. – Волки так не задирают. Её, понимаешь, нашли по частям. В разных местах, в лесу.

– Пресвятая Богородица, – перекрестилась мать. – Кто же такое мог сотворить?

– Одному Богу известно. Вряд-ли это дело рук человека. Это какой-то зверь. Неизвестный зверь. Вся деревня переполошилась, прочесывают лес с оружием. Председатель на завтра назначил собрание в церкви. Мы тоже должны пойти, – подытожил отец. – А сейчас всем спать. Время уже за полночь. Хватит лясы точить, ничего уже не изменишь.

Я промолчала, даже не стала ничего больше спрашивать и ушла в свою комнату. В ту ночь уснуть мне удалось лишь под утро. Мысли и непонятные страхи заполонили всю мою голову. Я знала Аксинью. Это была ещё молодая женщина, замужем и у неё осталось две маленькие дочери. Теперь они стали сиротами. Материнскую любовь не заменит ничего. Но меня мучил другой вопрос, что Аксинья делала в лесу в такое позднее время? И кто же бродит в лесах, что сотворил такое?

За то время, что мне удалось вздремнуть, я увидела жуткий сон: будто я хожу по заснеженному лесу и собираю хворост. Он весь сырой и мелкий, но я упорно продолжаю его поднимать. Вдруг за спиной я слышу хруст веток и утробное рычание. Поворачиваю голову, а кругом волки. Штук пять, шесть, они окружают меня и скалят свои острые зубы. От страха я не могу пошевелиться. Будто примерзла к земле. Я вижу, как один из стаи приготовился к прыжку. Я закрываю глаза рукой и начинаю кричать. Краем глаза я вижу движение справа от себя, и волки начинают скулить. Один за другим. Я убираю руку, перед глазами у меня ярко-алый снег, волки убегают в страхе и прихрамывая, скуля на всю округу. За деревом кто-то стоит, я слышу его тяжёлое дыхание. Мелкими шагами я направляюсь в ту сторону, чтобы обогнуть дерево и увидеть своего спасителя. Вот я уже близко, дыхание становится громче, я выглядываю из-за дерева, а там…

В этот момент я просыпаюсь. Яркое солнце пробивается сквозь тонкую занавеску.

Здравствуй, новый день.

Глава 3. Паника на собрании.

Морозное, зимнее утро встретило меня ярким солнышком. Настроение было подавленное, наверное, странный сон сказался. Не думала, что я такая впечатлительная барышня. Но после горячего завтрака и маминых пирожков, мой настрой немного улучшился. Завтракали все в тишине и лишь в конце трапезы отец сказал:

– Собирайтесь потихоньку, скоро собрание в церкви. И одевайтесь теплее, на улице сегодня сильный мороз.

Я хотела уже сказать отцу о том, что мне совсем не хочется идти на это собрание. Я бы с удовольствием осталась дома, довязала себе свитер и почитала книгу. Но отец будто прочёл мои мысли и добавил:

– А после собрания пойдём к Никите и Варваре в гости. Нужно обговорить твоё дальнейшее будущее с Николаем.

Я поникла. Ну почему родители решают за меня, с кем мне связать свою жизнь? Я не люблю Николая и вряд ли смогу полюбить когда-нибудь. В расстроенных чувствах я ушла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Через полтора часа мы уже сидели на скамейке в церкви и ждали появления председателя. Атмосфера была накалена уже в самом начале. Люди громко перешептывались, бабки охали и ахали, а чьи-то маленькие детки вообще закатили истерику. Я чувствовала, что голова у меня начинает закипать от этого шума. Вдруг взгляд мой упал на соседний ряд. Там сидел Николай с родителями. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и кивнул головой. Я в свою очередь выжала из себя подобие улыбки и тоже кивнула в ответ. А в душе всё заскрипело, забурлило и мне хотелось провалиться сквозь землю.

– Всем доброго дня, – прервал шум зала председатель, вышедший к алтарю. – Как вы все уже знаете, сегодня мы здесь собрались из-за последнего происшествия в нашей деревне.

Зал снова заполонил недовольный гул, посыпались разные вопросы от людей, которые просто выкрикивали их с места.

– Тише, тише. Всему своё время. Я отвечу на каждый ваш вопрос по мере своей возможности. А теперь кратко о ситуации: в наших лесах, по-видимому, завёлся неизвестный доселе зверь, который мог сотворить такое с бедной женщиной. Мы направим все наши силы на поиски виновника. А пока, единственное, что я могу вам посоветовать – не подходить близко к лесу. Ни ночью, ни днем. Не отправляйте детей гулять одних ни в коем случае. Пока лучше побыть дома, как можно дольше. Тем более, пришло время крепких морозов.

– А как же наши мужья будут на работу и охоту ходить? – возмутилась одна женщина.

– Те, кто вынужден приближаться к лесу, должен быть вооружён. – ответил председатель.

– Всё это не вернёт мою дочь и мать детям. – со слезами на глазах проговорила мать Аксиньи.

– Я соболезную вашему горю, очень, но в этом нет моей вины. Вы же знаете, как много волков в нашей местности.

– Но вы же сказали, что это неизвестный зверь, как вы собираетесь с ним справиться? – недовольно спросил какой-то мужчина.