Горячий след

…Аллея за поворотом оказалась длинной, в её конце начинались дома — на-верное, там и жил "фальшивомонетчик". Самого Юрки на этом зелёном и тенис-том пространстве не наблюдалось, и Олег огорчился, подумав, что придётся отдать Вальке свою купюру: "Вот, это для тебя купил — подумал, прикольно…" Но всё-таки решил пройти до конца аллеи — может, Юрка свернул с кем-нибудь поговорить за кусты или задержался возле дома…Кстати, вообще странно, как быстро он прошёл аллею — тут метров двести, бегом пробежал, что ли? Хотя, он и правда, кажется, спешил…

Размышляя так, Олег довольно быстрым шагом прошёл, посматривая по сторонам, метров пятьдесят. И замедлил шаг, увидев, что влево от аллеи отходит — аркой в тесно сплотившейся листве — небольшой коридорчик переулка, в кото-ром виднеются тоже дома, только не многоэтажки, а небольшие, почти сельские, чудом сохранившиеся в центре Тамбова. Скорее всего, Юрка жил там — он же не говорил, что живёт в многоэтажках. Поэтому и исчез так быстро.

Олег свернул в переулок, подумав, что, в конце концов, можно просто посту-чаться в дома по очереди и отыскать Юрку. Домов-то там, кажется, было…

…шесть. Шесть домов — три на одной стороне, три на другой. Но Олегу с пе-рвого же взгляда стало ясно, что ни в одном из них Юрка жить не может. В них во-обще никто не может жить. Дома были заброшены. Да и не переулок это был, а ту-пичок, заканчивавшийся огрызком краснокирпичной стены, косо поднимавшейся из бурьяна, сухого и свежего вперемешку. Было тихо. Сонно журчал разогретый воздух июльского полдня. Шум города сюда едва доносился. Дома равнодушно по-

4.

сматривали на растерянно озирающегося Олега глазами пустых окон из-под рес-ниц вкривь и вкось набитых досок.

На крайнем правом доме ещё сохранилась табличка:

ТУПИК

ТИХИЙ

Олег неприязненно посмотрел на неё. Ему внезапно стало скучно. Просто нипочему, но очень сильно, и уже просто хотелось оказаться в гостинице и зава-литься с книжкой на кровать, а потом, может быть, уснуть.

Он ещё раз окинул взглядом тупик, задержав взгляд на стене — она всё-таки была интересной, потому что напоминала крепостную. И увидел что-то, лежащее на пыльной земле возле сухих кустов, у самого подножья стены. Что-то очень зна-комое — настолько знакомое, что Олег подошёл ближе.

На земле лежала "кенгуровка" Юрки.

И на лопнувшем ремне болталась выдранная с мясом застёжка.

ГЛАВА 2

Нельзя сказать, что Олег испугался. Скорей — удивился, подходя ближе и поднимая с земли "кенгуровку", что Юрка ухитрился потерять эту вещь. Тот факт, что сумка была явно сорвана, дошёл до него лишь через несколько секунд.

Медленно, как во сне, Олег расстегнул "молнию". Да, это была сумочка его недавнего и недолгого знакомого. В ней лежали несколько "тамбовских долла-ров", растрёпанная пачка русских рублей — в основном десятирублёвые купюры — полузавёрнутая в фольгу плитка белого шоколада "Nestle" со следами зубов, цве-тная фотография симпатичной девчонки, ещё какая-то бумажная мелочёвка… И паспорт. Олег открыл его, машинально листнул. Паспорт был совсем новенький, наверное, Юрка получил его только-только. Попалась фотография — мальчишка на ней выглядел серьёзным, но где-то в уголках губ пряталась весёлая улыбка…

— Юр… — тихо позвал Олег, поведя кругом недоумевающим взглядом. Дома гля-дели с равнодушной насмешкой и молчали, не желая объяснять произошедшего. Воздух стал душным и тягучим, как приторный сироп. В нём тонко гудела лопнув-шая струна угрозы.

…Мальчишка в обвязанной вокруг бёдер тишотке весело спешит домой… Вот он поравнялся с зелёным коридором тупичка… Рывок — мальчишка втянут за деревья… Борьба — отчаянная, безнадёжная, чья-то рука срывает, зло отбрасыва-ет "кенгуровку"… Удар по голове (кто?! кто?!), безвольное тело тащат… куда?!

Это не грабитель. Грабитель минимум осмотрел бы сумочку, да и тело не потащил бы никуда, оставил бы валяться. Для Юрки лучше было бы, окажись это грабитель… Ну, предположим, что неизвестному нападающему удалось скрутить Юрку (он тоненький вообще-то) сразу, тот и пискнуть не успел. Бывает. А куда мо-жно деть мальчишку за какие-то минуты, прошедшие с того момента, когда они с Олегом разошлись?

Да в любой из этих слепых, тихих, пустых домов. Но это значит только одно. Что и нападавший, и Юрка — они всё ещё здесь!

Молниеносным движением нагнувшись, Олег вздёрнул правую штанину лёг-ких джинсов. А распрямился уже раскладывая быстрым движением пальцев боль-шой зловещий "оборотень" — этот подарок старого лесника по прозвищу "Князь" Олег носил постоянно после суматошных и опасных событий прошлогоднего ле-та, так круто изменивших не только его жизнь, но и само его прошлое.

Олег был не только смелым и решительным мальчишкой — эти качества не

5.