Горячий август

— Я скажу, боевая тревога, — пришло вдруг в голову Алене, — как в партизанах…

Первой она разбудила Лизавету.

— Лизавета, Лизавета, тревога!

Та сразу вскочила, ударившись спросонок о какой-то сучок в шалаше, не могла понять:

— Что? Тревога? Какая тревога?

— Сено нужно собрать. Дождь!

На прокосы шли молча и тихо. Гриша Атрошко в темноте споткнулся о кочку, выругался.

Внезапно черное небо треснуло, вспыхнула изломанная огневая расщелина и выхватила из тьмы зубчатый край леса, копны, людей, что шли с граблями…

Через мгновенье снова опустился мрак, верный и тяжелый. После вспышки молнии ночь казалась темнее, чем прежде. Снова, почти над головой, раздались раскаты грома. Колхозники заторопились, зашагали быстрее.

— Начинайте здесь, — скомандовала Алена, когда подошли к неубранным участкам.

Она первая подцепила граблями сено у края прокоса. Быстро и тщательно сгребала она траву, скатывая ее в вал. Вал становился все больше, и катить его было с каждым шагом тяжелее, однако она старалась не замедлять шаг. Откуда только сила бралась у это?"; хпупкой с виду женщины! Обычно медлительная, тихая, Алена в эту тревожную ночь как будто переменилась.

Рядом с Аленой катили свои валы Маланья и Лизавета. На первых порах все трое шли рядом, на одной линии, потом Маланья начала понсмногу отставать.

Алена быстро н привычно ворочает граблями. Ей некогда следить за теми, кто гребет рядом с ней, но ни на минуту ее не покидает ощущение, что ее товарищи тут же, подле нее. И это придает ей силы. Как будто не одна она катит своя вал, а катят этот вал вместо с нею Меланья, и Василина, и Гриша, словно это не разные люди- а один человек, сильный, многорукий…

Грести не легко — сена почти не видно на темном лугу- Хорошо еще, что место ровное — ни ямки, ии кочки. "Копнить, правда, легче, — думает Алена. — Как там, управляются ли складывать копны?"

Через некоторое время Алена заметила, что начинает отставать. Вперед вышла Маланья. "Двужильная", — вспомнились Алене слова колхозников, которым доводилось работать с Малаиьей.

Теперь Алена не думала о том, чтобы опередить Маланью, а старалась как-нибудь хоть поровняться со старухой. Она начала грести быстрей, сильней выбрасывать грабли, катя вал, и вскоре догнала Маланью. Долгое т, ре^лл они снова шли рядом.

Алена нс сдавалась, однако стала чувствовать, что с каждой минутой ей вес больше не хватает воздуха, что руки ее дрожат от напряжения. "Сейчас пойдет тише", — думала она, но Маланья, не останавливаясь, все шла и шла вперед. И Алена не выдержала, отстала…

Снова полоснула молния. Где-то совсем рядом раскатисто ударил гром, словно чтото огромное упало на землю нс треском разлетелось на мелкие осколки. Земля вздрогнула.

— Ой, мамоньки! — испуганно присела Маланья. — Пронеси ты, окаянный, стороной…

И снова тишина. "Видишь ты, затишье какое! — подумала Ал&на. Управимся ли? Лишь бы только не г. ошел сейчас".

Неожиданно откуда-то вырвался ошалевший ветер, с посвистом и визгом промчался над прокосами, бросил в лицо Алене клок сена. Сразу стало еще. темнее. Шею, словно струёй воды, обдало свежим холодом. Алена крикнула Маланье и Лизавете:

— Скорее! К копнам! — и побежала на помощь тем, кто складывал сепо в копны.

…Сколько врелюии работали — они нс знали. Может быть, час, может, больше.

Неубранного сона оставалось немного.

Гребцы были уже у самого лозняка, а те, что копнили, складывали последнюю копну, когда начался дождь. Он валил стеною и слышен был еще издалека. Упали первые крупные капли дождя. А в следующую минуту уже все потонуло в шуме ливня.

Алена сперва хотела было сгрести остатки сена вокруг копны, но дождь полил с такой силой, что она схватила грабли и прямиком помчалась к дубку, который заметила, когда сгребала сено.

Только тут, прижавшись к дереву и отдышавшись, она почувствовала, что одежда ее вся промокла и прилипла к телу.

Пробирал холод.

"А другие где? Маланья, Лизавета? Поди, побежали к шалашам. Нужно было и мне… Все одно — вымокла…"

Но выбраться из-под дубка, который хоть и ненадежно, а все-таки укрывал от дождя, под ручьи, что, как из желобов, щедро лились с неба, она не отважилась.

С листьев дубка на голову осыпались тяжелые капли, текли по лицу, попадали в рот. Она утирала лицо мокрой ладонью…

"А все-таки управились", — подумала она, и от этой мысли в груди у Алены потеплело.

Она. думала о том, что днем, как только утихнет дождь, они скосят последнюю полоску и что, если погода будет хорошей, дня за два все просохнет и можно будет сено убрать и сложить в стога, а людей отправить в поле, на жатву — там они давно нужны…

А дождь бил и бил по молодому деревцу, и вода — ручеек за ручейком сбегала на голову, лицо, плечи Алены. Но на душе у нее было светло и легко. Ее теперь уже не тревожил так, как раньше, этот непрощенный дождь…

3. Одной семьей