Гори оно все огнем

Микрорайон, где обосновалась Рита, еще строился, и потому поблизости не наблюдалось ни одного гипермаркета с полным комплектом обуви, одежды, посуды и продуктов. Зайдя в ближайший продуктовый магазин, Маша купила мизерный набор продуктов, который мог утолить ее голод без готовки и направилась к кассе, радуясь, что на нее никто не обращает внимания. Продавец устало хватала из тележки ее продукты, подносила штрихкод к считывающему устройству, пока не настала очередь рассчитываться. Маша поднесла к терминалу телефон. Терминал пискнул, но оплату не снял. Маша поднесла телефон вторично.

– У вас, похоже, денег на карте не хватает, – сказала продавец.

Маша почувствовала, как ее мгновенно захлестнула паника. Она обругала себя за то, что не проверяла смс-сообщения о платежных операциях, привыкнув, что в ее сытой жизни беспокоиться о наличности не приходится, оттого она ошибочно подумала, что денег на карте в десять раз больше, чем было. Тупо поглядев в телефон, она с горечью констатировала: то, что она посчитала двадцатью тысячами при посадке в такси, было двумя, и сейчас она попросту истратила все.

– Наличными рассчитаетесь или другой картой? – нетерпеливо спросила продавец.

Наличные! Ну, конечно! Больше ста тысяч в Ритином кошельке! Маша торопливо сунула руку в объемистую сумку, нашарила там кошелек и, триумфально вытащив из него пару тысячных купюр, отдала продавцу. Та без слов взяла деньги, отсчитала сдачу и, отбив чек, сунула его в желтый пакет, присовокупив действо дежурным:

– Спасибо за покупку. Приходите к нам еще.

Маша так же дежурно пообещала, что придет. Настроение было испорчено. Добравшись до дома, она проигнорировала лифт, куда загружали стройматериалы, и поплелась на третий этаж, думая, что откладывать на потом свое будущее нет резона. Денег оказалось куда меньше, чем она думала. Бегство лишь отсрочило казнь. При должной экономии она протянет лето, за которое надо решить свои финансовые проблемы.

Не дойдя до дома, она по наитию свернула в парикмахерскую, расположенную в подвальном помещении соседского дома. Мастера скучали и потому с готовностью бросились к ней.

– Желаете покраситься, постричься? – спросила одна их мастериц, высокая девица с красными волосами.

– Постричься и покраситься в брюнетку, – решительно сказала Маша. Мастер поглядела на Машу с сомнением.

– Ой, вам брюнеткой не пойдет. Вам блонд очень хорошо. Может, освежим цвет?

– Стригите, – резко сказала Маша.

Ей и самой было жалко волос, которые она отращивала с шестнадцати лет, не отваживаясь на эксперименты после того, как Олег резко высказался, что ему нравятся только длинноволосые блондинки. Но теперь, когда ножницы безжалостно срезали прядь за прядью, Маша чувствовала мстительное удовольствие, а ее голова становилась легче и невесомее. Мастер недовольно хмыкала, массировала кожу, втирая в нее краску с едким запахом. Маша терпела, не решаясь посмотреть на себя, а когда процедура была завершена, она не узнала сама себя, оценив результат с неожиданным удовольствием.

– А вы знаете, вам хорошо, – признала мастер. – Вон глаза какие яркие стали, как изумруды…

Это признание подняло Маше настроение. Она расплатилась и торопливо пошла к дому. В подъезде и лифте ей не попалось ни души. Она прошла по узкому, как в общежитиях, коридору, сунула ключ в замочную скважину, но войти не успела. Дверь соседней квартиры приоткрылась, и оттуда высунулась седая старушечья голова.

– Здравствуйте, соседушка, – приторным тоном сказала старуха. – С возвращением. А я слышу, кто-то шебуршит в квартире, думаю, ну, наверное, соседка приехала, поздороваюсь.

– Здравствуйте, – буркнула Маша, чувствуя, как душа уходит в пятки. Только этого ей не хватало. Старухи, как правило, обладают цепкой памятью, и сейчас эта каракатица начнет вопить с балкона, что в квартиру соседки заселилась самозванка. Старуха вышла из квартиры и неспешно приблизилась к Маше.

– Вы извините, мне… – проблеяла Маша.

– Да я буквально на минутку. Риточка, верно? Риточка, вы с балконом что-то будете делать?

– С балконом? – тупо переспросила Маша.

– Ах ты, господи, ну, конечно, с балконом. Решетка вместо капитальной перегородки как-то не очень, верно? Дурацкая постройка… Мне на старости лет хочется приватности… Но вы уже ремонт сделали, а я еще толком не бралась.

– Я… извините, я пока не буду, – сказала Маша. – Мне надо… того… До свидания.

Старая вешалка! Она захлопнула дверь перед любопытной старухой, отдышалась и, бросив пакет на кухне, выскочила на балкон, не понимая, чего от нее нужно соседке. Оказалось, что, по сути, на две квартиры был один общий балкон, перегороженный простенькой алюминиевой решеткой. Неудивительно, что соседка хотела поставить какую-то перегородку, закрывающую от любопытных глаз соседей. Будь квартира Машиной, она бы точно поставила.