Гордость Злодеев

      Она сделана из цельного горного минерала, напоминающего хрусталь, но значительно тяжелее. Камень имел мутный, но насыщенно-голубой цвет и главное… наполнен маной. Да. Я чувствовала, как в печати плещется магия, словно вода в кувшине. Причина, по которой земли Астрала столь желанны, заключается в том, что Астрал владеет горными шахтами с магической энергией. Я это знала, но то, что там есть столь бесценные кристаллы… Так ещё и держать один в своих руках…

      Он был слегка потёрт от времени. Видно, что им пользовалось не одно поколение. Местами также сохранились пятна чернил. Квадратное основание, при этом с весьма удобной ручкой сверху. Грубая, но в тоже время изысканная работа.

      Но о чём герцог говорит? Передать печать мне? Одно дело, когда он задабривает меня драгоценностями. Я их всегда принимаю, так как не вижу причин отказываться в столь приятном удовольствии. Но печать семьи!.. Это как если бы Эджил полностью передал бразды правления герцогством мне. Да, не редкость, когда женщина после замужества получает некую часть работы. Обычно ведёт домашнюю бухгалтерию либо возлагает на себя частичную ответственность за деятельность супруга. Это нормально. Но…

      — Что это значит? — спросила я, предчувствуя очередные проблемы, с которыми мне придётся столкнуться и разобраться.

      — Да, звучит безрассудно, — вздохнул Эджил, сохраняя улыбку на лице. — Но так будет лучше. Как мне, так и вам. Вы всё правильно поняли, Диана. Я вверяю вам управление всем герцогством. Так будет лучше.

      — Да, — спокойно произнесла я, в то время как сердце буквально выпрыгивало из груди. — Это безрассудно. Таким поступком вы мне подписываете смертный приговор, — бросила я, после чего с звонким стуком вернула печать на стол. — Одно дело выполнить часть работы, вы же решили возложить на мои плечи всё: от военной безопасности, проверки персонала, финансовой деятельности до надзора за феодалами и вассалами Астрал. Вас ненавидят, но меня же, в идеале, просто слушать не будут. В плачевном варианте — убьют как причину падения королевства.

      — Я обдумал все риски, — начал мужчина, добавив уверенности в голос. — Мои действия ни к чему не приведут. Даже если я буду справляться с работой лучше, чем раньше… доверие людей так просто не вернуть. Невозможно полностью очистить воду, в которую уже попала грязь и растворилась. Однако, — начал он, слегка наклонившись вперёд, — если этим целиком и полностью займётся моя законная жена, ссылаясь на тот факт, что я ранен и мне необходим больничный покой, есть шанс не просто вернуть доверие, но ещё и оказаться в плюсе.

      — К чему вы клоните? Желаете, чтобы я выполняла ваши поручения, но от своего имени? Это абсурдно!

      — Нет, — отрицательно покачал головой. — Делайте то, что считаете нужным. Как я уже сказал ранее, я вам доверяю, Диана. Больше, чем кому-либо. Я даже себе настолько не доверяю, как вам. У вас моё полное покровительство. Чтобы вы ни сделали, как моя жена вы получаете полную свободу действий и слова. Признаю, вначале будет трудно. Вам будут мешать, вокруг вас будут плести интриги, вас будут игнорировать, провоцировать, поэтому придётся доказывать свою решимость действиями. Но вы справитесь.

      — Откуда такая уверенность?

      — Разве не вас с самого детства тренировали как будущую королеву? — ответил он вопросом на вопрос.

      На этот раз я замолчала и задумчиво посмотрела на печать, которая до сих пор стояла рядом со мной. Она открывает мне все пути в этом герцогстве и одновременно кидает на шею сотню обязательств. Эджил предлагает проявить себя. Делай, что хочешь. Даже если ошибусь, хуже не будет. Что может быть хуже смерти? Но если получится?

      Он понимает, что к нему люди в любом случае будут относиться с подозрением. Сколько ни делай добра, первое, что они вспомнят, — зло. Но я другая. И стиль моих действий совершенно иной. Эджил и стремится сделать так, чтобы люди меня зауважали и приняли как жену своего правителя. Если они примут меня, тогда и поймут, что поступок Эджила не был ошибкой. Вот, что он на самом деле хочет, но я не собираюсь становиться святой, доброй, понимающей и щедрой.

      Эджил должен понять, что подобные качества со мной никак не соотносятся. Чтобы продемонстрировать мою «милую» сторону, легче вновь проклясть. Вот только дважды на один и тот же фокус я не поведусь.

      Уважение… народа? Что за чушь! Простолюдины не могут уважать! Аристократы тем более! Такова суть людей. Они быстро забывают добрые поступки, но зато вечно помнят плохие. Настолько хорошо, что даже через поколения могут передавать о том, как жестоко с ними поступили. Вот что вечно! Не уважение, а страх. Именно страх заставит людей осознать, что есть сила, которая намного больше и выше их самих.

      — Хорошо, — улыбнулась я, вновь беря в руки старинную фамильную печать. — Однако, прошу, не препятствуйте моим действиям. И не удивляйтесь, когда услышите… нечто необычное.

      — Хм, — так же улыбнулся Эджил, вновь откланиваясь на спинку дивана. — С нетерпением жду ваших первых шагов, моя драгоценная супруга.

***