Гордость Злодеев

      — Я… Я… — теперь уже и голос начал дрожать, а мысли путаться. — О чём ты? Сам ведь говорил, что тебя мне продали. Тем более, — кивнула на шею мальчишки, — магический договор в силе. Тебя пленили и продали мне!

      — Ты про… это? — уточнил зверь, вначале указывая на свои тату в виде ошейника на шее, после чего с лёгкостью подцепил связку рун пальцем, словно это действительно просто украшение, а не тату, натянул и… разорвал ошейник, отбрасывая тот в сторону. Теперь там ничего не было. Он свободный священный зверь. — Я пошутил, — пояснил мальчик с тем же безразличием на лице.

      — По… пошутил?.. — теперь тряслись и плечи. Злость, ужас, отчаяние — всё это перемешивалось, заставляя меня чувствовать весь груз этого мира на своих плечах. — Убирайся… — прошептала, но уже через мгновение крикнула: — Пошёл вон!

      — Хм… — протянул зверь, даже не думая уходить. Лишь сильнее наклонил голову набок, выжидая чего-то. А потом, тихо себе кивнув, спросил: — Ты знаешь, почему я шёл за тобой и обманывал?

      — Откуда мне это знать?! Может, у вас такое чудовищное чувство юмора. Надеюсь, ты вдоволь насмеялся!

      — Ты меня заинтересовала, — ответил мальчик, игнорируя мои крики. — Я — Священный Зверь, и я сам выбираю себе хозяина. Но договор должен заключаться на добровольной основе. Не желаешь заключить его со мной? Прямо сейчас.

      — Чт?..

      — Я стану твоим магическим зверем. Твоим любимцем, — пояснял мальчик. — Дам силу, о которой ты просишь. И ты спасёшь своего мужа. Разве это не выгодная сделка?

      — Хорошо, — бросила я, понимая, что иного выбора у меня нет. — Быстрее. Я согласна. Ты станешь моим питомцем, я твоей хозяйкой. Давай.

      — Не «питомцем», — уточнил мальчик, приподняв указательный палец. — А именно «любимцем».

      — Да какая разница?! — уже сходила с ума.

      — Большая, — равнодушно ответил зверь. — Я желаю быть «любимцем». От слова «любим». И любим именно тобой. Я хочу, чтобы меня любили, чтобы за мной ухаживали, кормили и следили за тем, чтобы у меня всё было хорошо. Это важно.

      — Что за чушь?! — всё ещё кричала я, чувствуя, как голова отказывается работать. Рассудок готов вот-вот покинуть меня. За короткое время слишком много всего навалилось. — Плевать! — с вызовом бросила я. — Хорошо! Пусть будет по-твоему! Помоги мне спасти Эджила!

      — Да, — наконец-то кивнул он.

      — Что мне нужно сделать для заключения магического договора? Подписать контракт? Или прочесть заклинание? — спрашивала я, не в состоянии припомнить ничего о магических договорах. Всё мысли были только о том, что мне нельзя терять времени, а магические договоры… это так долго.

      — Это если происходит не добровольная сделка, — пояснил зверь. — У нас добровольная. Вполне достаточно одного слова.

      — Одного слова? — даже засомневалась. Звучало слишком просто.

      — Да, — вновь кивнул. — Ты должна дать мне имя. И тогда я официально стану твоим магическим зверем. Так как ты меня назовёшь?

***

      Позволяя сопровождающему взять меня за руку и помочь сесть в карету, я поднялась по ступенькам и устроилась напротив своего соседа, который так же отправлялся в путь. При этом мой взор был устремлён в окошко. Я полностью игнорировала присутствующих. То есть человека напротив и небольшого тигрёнка, который теперь, свернувшись в клубок, лежал у меня на коленях.

      Его шерсть была идеально вымыта, расчёсана и выглядела значительно дороже и здоровее, чем тогда, когда мы только встретились. На шее красовался ошейник, состоящий целиком из магических рун серебряного оттенка.

      Когда карета тронулась, человек напротив слегка кашлянул, стараясь привлечь моё внимание, но я намеренно его игнорировала, сохраняя безразличие на лице.

      — Моя леди, — прозвучал мужской голос с некой ноткой иронии. — Неужели я настолько вам противен, что вы теперь даже смотреть на меня не желаете? Или вас смущают бинты? Уверяю, я совсем не чувствую боли. И силён как никогда. Если желаете, могу продемонстрировать вам свои навыки, сразившись с любым, на кого укажите.

      — А вот от этого, прошу вас, воздержитесь, — мгновенно ответила я, поворачиваясь в сторону Эджила, который сидел и улыбался, наслаждаясь своей маленькой победой. — Не понимаю, чему вы радуетесь. Вас чуть на тот свет не отправили, а вы улыбаетесь.

      — Но я всё ещё здесь, — заметил молодой мужчина. — Благодаря вам. Оттого и улыбаюсь.

      — Безумец… — раздражённо бросила я. — Если вы считаете, что я спасла вас по доброте душевной, то ошибаетесь. Мы с вами связаны. А ложиться в могилу после вас совершенно не хотелось. Я спасала не вас, а себя.

      — Что ж… — вздохнул Эджил, после чего сам повернулся в сторону окошка. — Возможно, так оно и есть, но это всё равно не отменяет того факта, что я жив. И жив благодаря вам, миледи.

      Да… Эджил выжил. Я смогла вовремя заключить контракт со зверем и получить от него чистейшую энергию. Именно она позволила очистить рану Эджила и остановить кровотечение. Я смогла оказать только первую помощь. Но именно эта первая помощь и стабилизировала его состояние. Теперь же герцогу были необходимы покой и долгий сон, чтобы восстановиться.

      Этим мы и воспользовались.