Гордость Злодеев

      — Но, боюсь, — нахмурила брови и очень постаралась сделать такое выражение лица, словно вот-вот заплачу, — боюсь, мы не сможем заключить договор, о Великий, ведь моя жизнь скоро оборвётся.

      — Хм? — протянул дракон, сощурившись. — Я не чувствую в тебе ни полезных, ни смертельных проклятий… Ты должна прожить долгую жизнь. Так в чём причина?

      Попался.

      — Простите меня, о Мудрейший, но, к сожалению, вам следует отыскать другой сосуд для ваших целей, — спрятала лицо в ладонях. — Сейчас идёт война. Король, что ныне правит королевством, обезумел, а после разлучил меня и моих союзников, что борются с ним, разбросал нас по миру с одной целью — избавиться от нас. Но мне повезло: я встретила существо из древних легенд. Однако… это теряет смысл, когда ты проиграл в войне и умер. Поэтому я вынуждена отказаться… Простите…

      — Хм-м… — вновь протянул дракон, обдумывая мои слова.

      В какой-то момент мне казалось, что дракон осознал, что я переигрываю, хотя в своём актёрском мастерстве я не сомневалась. Но всё же обмануть дракона? Чтобы рискнуть на это нужно быть либо безумцем, либо находиться в полном отчаянии. И сдаётся мне, что я достигла двух крайностей одновременно.

      — Твои люди не разбросаны по всему миру, — неожиданно произнёс дракон, немного оборачиваясь. — Они в лабиринте. Я чувствую их. Проникли в моё логово.

      — Логово?..

      — Логово Дракона! — гордо бросил монстр, усмехнувшись. — И ваша академия магии построена прямо над моим логовом. Хотя в этом нет ничего удивительного… ведь любое логово дракона буквально переполнено магией. А им откуда-то нужно черпать силу… Однако то, что сейчас происходит наверху, отличается от обычной человеческой магии. Эта сила иная… Так и быть, — бросил он увереннее, — я помогу тебе, Хэлстейн, но за тобой будет должок.

      — Долг?..

      — А теперь слушай и запоминай моё имя! — величественно произнёс он, расправив крылья. — Я Асманд! Чёрный дракон, сокрушающий небеса! И ты, первенец семьи Хэлстейн, отныне мой сосуд.

      Как только имя дракона прозвучало, я почувствовала, как в моё тело начало что-то вливаться. Сильный поток инородной магии. Он казался настолько новым, незнакомым и… холодным, что я неосознанно начала дрожать. Во мне ещё оставалась сила Эджила, но эта сила несравнима с человеческой. И если до этого я чувствовала тепло, то тут ледяные иглы буквально вонзаются в каждую клеточку моего тела.

      Ни вздохнуть, ни закричать.

      При этом сам дракон начал уменьшаться, опуская меня на землю. Он менялся. Его цвет, форма, размеры — всё менялось. Он теперь больше походил не на чудовище, а на… человека.

      Не успела я осознать это, как всё уже закончилось. Я сидела на камнях, сотрясаясь от шока, который только что испытала, а передо мной стоял прекрасный юноша лет двадцати. При этом юноша обладал действительно уникальной внешностью: высокий, с атлетичной фигурой, длинными — практически до пола — чёрными волосами, а глаза… белые с вертикальным зрачком. При этом на юноше из одежды ничего не было.

      — Надо же… — протянул Асманд, осматривая себя со всех сторон. — Давненько я не принимал этот образ. Отвык от неудобства подобных тел. Но всё же получилось. Хех! — усмехнулся, наслаждаясь тем, что всё шло по его плану. — Теперь я поднимусь и посмотрю, насколько сильно изменился мир.

      Мне казалось, что он уже собирался исчезнуть, телепортировавшись, поэтому я попыталась его остановить.

      — А как же?..

      — Что? — мгновенно спросил он, посмотрев в мою сторону. Хоть лицо его выглядело привлекательно, эти глаза… пугали. — Думаешь, я забыл о своём обещании? Я не человек, так что не сравнивай меня с такими же отбросами, как и тебе подобные.

      Асманд щёлкнул пальцами, и рядом со мной мгновенно появились все те, кто упал в бездну. Они выглядели потрёпанными, измученными, уставшими, но всё же были живы.

      — Диана! — первым закричал Эджил и ринулся ко мне.

      Сама неосознанно обхватила мужчину за плечи, когда тот приблизился. Мне уже не было так страшно, но тело до сих пор дрожало. Более того, неожиданно почувствовала, что в крепких объятиях Эджила также прослеживалась лёгкая дрожь.

      — Как ты? — услышала едва заметный шепот над ухом.

      — Уже лучше… — так же тихо ответила ему, не прекращая обнимать супруга.

      — О, Боже мой! Кто вы? — прозвучал заплаканный голос Мэрит. Ох, о ней я уж точно не вспоминала… — Почему вы голый? Ох! — продолжала кричать девушка, отводя смущённый взгляд в сторону.

      — Какой странный человек, — пробормотал дракон, смотря на Мэрит. — Запах, исходящий от неё, ужасен. Больше напоминает магию тех мерзких мелких ублюдков, живущих в параллельном мире. Ты королева фей?

      — А? Что? Ох, это… Немного неловко… — растерялась Мэрит, обхватив ладошками щёки и покраснев ещё сильнее. — Я… Не говорите так… Мы даже незнакомы…