Гордость Злодеев

      — Так прошло несколько лет, — продолжал герцог. — Люди полюбили свою Королеву. Они преданно ей служили и желали долгих лет жизни. Но чем больше её любили простолюдины, тем сильнее ей завидовали аристократы и ненавидели её. Причём родственники больше всего презирали Королеву, считая, что такая власть не может достаться какой-то там женщине. Её же семья — самые близкие люди — организовала заговор против Королевы и наследника престола. По Астрал разошлись сплетни и слухи, которые очерняли имя моей матери. Кто-то говорил, что я сын слуги, а не короля. Кто-то уверял, что моя мать больная и психологически неуравновешенная. Они хотели отправить её в монастырь, в лечебницу или даже тюрьму, и всё это под предлогом блага для страны. При этом все стремились взять меня под опеку. Опекун же формально становился регентом до моего совершеннолетия. Забавно…

      Эджил усмехнулся, словно воспоминания веселили его. Но его история и ярость в глазах, которая теперь пылала ярким огнём, и повода для улыбки не давали. Он продолжал рассказывать.

      Его мать выдержала все трудности. Она стойко терпела все сплетни, развеяла их и вывела на чистую воду каждого, кто клеветал за её спиной.

      Более того, в дальнейшем она избавилась от каждого. Казнила как предателей страны. Они были её родственниками. Её семьёй. Но она не дрогнула и сделала то, что должна была.

      Однако без последствий не обошлось. Кто-то сумел отомстить. И не самой Королеве. Во всяком случае, не напрямую. Единственный принц — будущий правитель Астрал — был отравлен в возрасте двенадцати лет. Яд был смертелен. И, как бы Эджил ни сопротивлялся действию яда, было ясно, что он не выживет.

      Ни один лекарь королевства не способен был помочь наследному принцу. Ни за какие деньги и сокровища мира. Мальчик медленно и мучительно умирал.

      Тогда уже почти отчаявшаяся Королева вспомнила старинные легенды королевства Астрал. Она вспомнила о призраках, о которых все говорят, а также о том, что те могут исполнить одно заветное желание. Но у каждого желания соответствующая цена.

      Этими призраками были феи. Услышав мольбу самой Королевы, они ответили на её зов и исполнили желание. Не прошло и суток, как её единственный сын избавился от своего недуга. Он более не был отравлен. Выглядел крепким, сильным, словно никогда и не болел.

      Принц выжил.

      Но цена исцелению была высока.

      Жизнь за жизнь.

      И королева умерла.

      Феи забрали свою плату, но мать Эджила успела рассказать ему о том, что случилось. Сказала, что её жизнь ничего не значит. Рассказала о феях, а также о том, что после сделки она смогла их увидеть. Также дала наставление, что Эджил должен выжить. Он обязан выжить! И он выжил.

      Уже в двенадцать лет мальчик остался без родителей, но с целым королевством под управлением. Многие хотели стать его опекуном, чтобы добраться до власти. Кто-то даже замахнулся на ещё более перспективное будущее и принялся знакомить мальчишку с потенциальными невестами, со своими дочерями.

      Были и такие наглецы, которые подкидывали их к нему в постель. А ведь тогда он только-только вступил в фазу полового созревания.

      Эджил понимал, что у него нет друзей. И нет тех, кто поддержал бы его. Он один. Так было, так есть и так будет. Это закалило его характер. Он стал жестоким, беспощадным, принципиальным… С юных лет, ещё с тех времён, когда был жив его отец, Эджил держал меч в руках. С годами его навыки становились всё лучше, и это спасло ему жизнь.

      Неоднократно.

      Учитывая юный возраст короля на тот момент, многие рискнули напасть не только на молодого короля, но и на королевство в целом. Однако каждому Эджил дал отпор. И каждый встретил свой конец.

      И тогда Эджил даже представить не мог, что, в итоге, встретив Мэрит, он сам же от всего откажется и всё разрушит. Всё, что пытались сохранить его родители ценой своих жизней и он сам. И, как оказалось… виной тому всё те же феи. Вернее, часть их самих, которую употребляли, словно чай.

      — Конечно, я знаю, что пишут в книгах о феях, — продолжал Эджил. — Милые и очаровательные существа, чем-то напоминающие детей, но это не так. У фей нет понятия «добра» и «зла». У них нет понятия «хорошо» или «плохо». Для них люди — что-то вроде игрушек, с которыми можно поиграть, а после избавиться. Они невидимы для тех, кто не заключал с ними сделок. А те, кто их видит… в сущности обречены.

      — Но это странно, — наконец-то отозвалась я, удивляясь тому, насколько тих мой голос. — Я их вижу, но сделок не заключала.

      — Да, — кивнул Эджил. — Это странно. И теперь кто-то ещё видит фей, предпочитая использовать их магию… оригинальным способом. Пыльца фей, которую они стряхивают с крыльев, сама по себе имеет уникальные свойства. А если говорить про крылья… так ещё и в таком количестве… мне трудно представить, для чего они.

      — Нам придётся действовать быстро, — вздохнула я. — Планировала задержаться в поместье и держаться ото всех подальше, но, так как мы сами же себя раскрыли, лучше быть на виду. Чем больше будет свидетелей, тем меньше вероятность, что они тут же атакуют.

      — Планируешь вернуться в академию?