Гордость Злодеев

      — Правда, — кивнул мужчина, после чего, до того, как я успела хоть что-то сообразить, схватил замок рукой, выпустил в него алую энергию, объятую небольшими молниями, и, словно дикарь, сорвал замок, сломав при этом засов. — Ну, вот, — усмехнулся молодой мужчина, швырнув замок мне в руки, — всего одна «переменная», — толкнул дверь, которая со скрипом открылась, — и путь чист.

      Эх… иногда я забываю, что мой муж, хоть и чистокровный аристократ, — самый настоящий варвар.

      Отбросив сломанный замок в сторону, мы осторожно вошли в хранилище.

***

      Мы спускались в помещение, которое больше напоминало подвал. Но при этом здесь не чувствовались ни влажность, ни холод. Наоборот, здесь весьма сухой воздух и тепло, словно в подвале есть камин. Также было светло.

      Эджил шёл впереди. Я же не отставала. Спустившись, мужчина озадаченно хмыкнул, бросив короткое:

      — Здесь ничего нет. Одни пустые клетки.

      — Что? — переспросила, не понимая, как такое может быть.

      Чтобы убедиться лично, обошла мужчину, и сама вышла в просторную комнату, взглянув на так называемые «пустые клетки».

      — Что за?.. — ахнула я, как только осмотрела помещение. — Не может быть…

      — Что случилось? — тут же встревожился Эджил, ожидая объяснений, но я проигнорировала его. Просто не могла ответить. Всё моё сознание было заполнено тысячами вопросов, на которых не было ответа.

      В чём-то герцог прав. Здесь действительно были магические клетки для отлова мелких магических зверей. Не одна и не две, а десятки клеток, которые выстроены вдоль стен от пола до потолка. На толстых железных прутьях выгравированы руны. Особые руны, которые я видела только в одном месте — в королевстве Астрал. Те руны, которые местные жители обычно рисовали на зданиях, дабы отпугнуть местных «призраков». Вот только не призраков они на самом деле отпугивали. Они не позволяли проникнуть в дом феям. И, как я поняла, также не позволяли покинуть его.

      Каждая клетка была буквально заполнена маленькими феями, похожими на детей. Они толпились, кричали, пытались выбраться из клетки, но всё бесполезно. Магия крепко сдерживала их в этой маленькой тюрьме.

      Но это… не всё.

      На полу, буквально в самом углу помещения, стояла клетка, но иная. Более просторная, широкая, совершенно иного качества. На ней были другие руны и в меньшем количестве. Да и находились в той клетке далеко не феи. Если сами феи были похожи на детей с прозрачными, словно хрустальными, крылышками, то это были маленькие существа, больше похожие на бородатых гномов или стариков.

      Отличительная черта заключалась в том, что они выглядели слабыми, уставшими и до ужаса напуганными. И у всех имелись глубокие порезы на спине в виде двух вертикальных полос. То место, где должны быть крылья.

      Более того, среди них были и феи. Дети-феи, которые не имели крыльев, прямо на моих глазах старели, видоизменялись и становились больше похожими на маленьких стариков.

      Пикси.

      В голове сразу всплыли легенды о феях, которые мы изучали в академии. Феи… Это были лишь мифы, в которые мало кто верил. Пикси являются разновидностью фей. Существует много версий того, как они появляются. Одна из них состоит в том, что ранее они были детьми, которые плохо себя вели и которых наказали, лишив «сокровищ».

      Так… они были обычными феями? А их сокровища это… крылья?

      — Что… происходит?.. — шептала я, едва шевеля губами.

      Я видела и связывала одно с другим, но сознание отказывалось принимать то, что вижу. И причина тому — то, что находилось в помещении по центру. В принципе, ничего особенного. Грубый деревянный стол, сделанный из обычных досок. Но!.. на нём были небольшие пятна крови, нож и тарелка с остатками серебристого порошка, который переливался на свету всеми цветами радуги.

      — Крылья… — поняла я, осознавая, что это за порошок. — Они перемалывают крылья… Ха! — вырвался не то смех, не то стон от осознания происходящего.

      Тут я почувствовала, как меня трясут за плечо.

      — Диана! — прозвучал грозный и настороженный голос, заставивший посмотреть на Эджила, стоящего рядом.

      Он не видел.

      Он стоял рядом, но ничего не видел. Ни фей в клетках, ни пикси, ни следы крови, ни даже остатки крыльев, которые превратили в порошок.

      И тут я вновь вспомнила строчки из письма, которые написала Ханна:

      «Среди девушек ходили сплетни, что в общежитие заходили подозрительные люди с закрытыми лицами и что-то собирали с пола на месте происшествия. Даже больше скажу. Кажется, там сняли целый слой. Это же касается стен. Особенно потрудились устроить беспорядок в комнате Мэрит Айдж. Мне неизвестны причины, но её вещи словно намеренно почистили «от» и «до».

      Теперь всё ясно… Да, теперь я понимаю, почему они проводили такую серьёзную чистку. Ответ прост — они не видели то, что собирали. Они не могут видеть тот порошок. Для них его не существует.

      Магия фей… на что же она способна? И… неужели Мэрит всё это время употребляла крылья фей, словно чай?

      — Безумие… — прошептала я, не зная, что теперь делать и с чем мы столкнулись.

      — Диана! — уже кричал мужчина, вновь тряхнув меня, держа за плечи. — Что происходит? На тебе лица нет. Скажи мне!