Гордость Злодеев

      Барон решил и сегодня выделиться. На нём был ярко-золотой фрак, который буквально кричал о богатстве мужчины. Но должна признать, что это самая безвкусная вещь, которую я только видела. На каждом пальце по толстому золотому перстню с огромным камнем. Мне этот человек напоминал индюка, который особо ничем не выделяется, но любить раскрывать перья пошире, чтобы выглядеть крупнее, пышнее и лучше, чем он есть.

      Смешно.

      Однако этот его ход был весьма удачным. Многие, проходя мимо, обращали внимание на барона и непременно здоровались с ним. У него на глазах присутствовала небольшая золотая маска, которая практически не скрывала лица. И это помогало привлечь больше внимания.

      Чего же он хочет? Сидит в кресле, раскинув руки в разные стороны и закинув ногу на ногу. Словно он владелец данного заведения или хозяин жизни. Мы ещё ничего о нём не узнали, но он уже меня раздражает.

      Тем временем начался аукцион.

      На сцену вышел мужчина в маске, который при помощи магии усилил свой голос и поздоровался с гостями. Вполне стандартное приветствие. Немного лести там, немного интриги тут, а под конец шоу с музыкальным сопровождением. Аристократы охали, вздыхали, были щедры на аплодисменты, но все с нетерпением ожидали «товар».

      И показ не заставил себя ждать.

      Начался он с весьма простых и бесполезных вещей. Магическая мебель «с историей», которую я приравниваю к барахлу. После шли проклятые предметы. Причём в большинстве случаев ведущий аукциона заверял, что каждое проклятие приведёт владельца вещи к смерти. Например, серебряная шкатулка, украшенная черепами, или набор ножей, на которых остались пятна крови, а также зеркало, в котором застрял призрак.

      — И ведь эту чушь кто-то купит, — тихо произнёс Эджил, замечая, как на каждый лот открываются торги и цены взлетают до небес. И, в итоге, какая-нибудь мрачная вещь уходит по цене, в десятки раз превышающую её себестоимость.

      После проклятых предметов, чтобы не портить атмосферу, ведущий предлагал орудия пыток. Как старинные приспособления, так и новые: цепи, кандалы, кнуты, яды, стулья для допросов, магические инструменты для пыток… При этом на каждом лоте ведущий объяснял, что это и как этим пользоваться, даже давал советы, как доставить пленнику в два раза больше боли. После подобных разъяснений и даже небольшой демонстрации публика готова была вопить от счастья и оглушала зал аплодисментами.

Словно звери, которые учуяли кровь.

      — Жуткое зрелище, — холодно произнесла я, стараясь говорить тихо.

      — Не смотрите на тех, кто аплодирует, — посоветовал Эджил. — Лучше следите за теми, кто это покупает.

      Тут я с ним вынуждена согласиться. Люди, которые приобретали предметы для пыток, казалось… любят подобное. У некоторых бешеный взгляд не могла скрыть даже маска. От этого только тошнило.

      Но барон пока не делал никакой ставки. Он сидел чуть ли не в первых рядах, но ничего не покупал. Лишь улыбался. И ждал… но чего?

      Наконец-то после приспособлений для пыток и сдерживания ведущий перешёл к следующему этапу.

      — А теперь то, чего мы все так ждали! — улыбался мужчина на сцене. — То, ради чего мы все с вами собрались! Магические звери!

      По залу вновь прошла волна аплодисментов.

      На сцену стали выкатывать клетки со зверями разных размеров. Маленькие и взрослые особи разных видов. Они выглядели, как животные, но в глазах каждого отчётливо прослеживался разум. На шеях просматривались ошейники в виде татуировки с рунами. Одни рычали на тех, кто стоял близко к клетке. Другие сжимались и тряслись, боясь окружающих. Третьи просто смиренно сидели в клетке и ждали, когда их кто-то купит. Было видно, что они уже не верили, что что-то изменится. Оставалось только надеяться на хорошего владельца.

      Волки, кошки, хорьки, медведи… Как много зверей. И каждый приобретался за чрезмерно высокую цену. Однако барон Айдж даже тогда ничего не купил и никак не проявил себя. Но тут… я заметила, что он смеётся и с нетерпением покусывает губы. Что-то должно произойти. Почему он так странно себя ведёт? Что же там?

      И тут…

      — А теперь последний лот на этом аукционе, — начал ведущий. — Жемчужина сегодняшнего вечера, которая украсит вашу коллекцию. Уверен, такого вы точно не ждали… Многие даже не знали, что подобное существует. Итак… — на сцену вытащили клетку, покрытую чёрной тканью. Зазвучала барабанная дробь. — Приготовьте свои сбережения, дамы и господа, так как это то, что вы точно захотите купить, — взялся за край ткани, после чего барабаны резко затихли, и стянул ткань.

      — Что?.. — озадачено пронеслось среди гостей. — Это же…

      — Какого?.. — прорычал Эджил, едва сдерживая себя, чтобы не начать ругаться от шока.

      — Вестар… — только и могла произнести я, видя своего однокурсника, сидящего в магической клетке.

      Его продавали на аукционе.

***

      Это было невероятно.