Гордость Злодеев

      — Книга называется «Правила этикета», — пояснила девушке, высматривая нужную книгу. — Эта книга была единственной, что находилась у нас на веранде. Порой меня или брата запирали там, когда мы невзначай нарушали те или иные правила этикета, и не выпускали, пока мы не заучивали нужные пункты наизусть.

      — О, Боже… — ахнула Сюзи, поднося ладонь к губам. — Кто… кто так поступал с вами? Родители?

      — Нет, — спокойно ответила, продолжая поиски. — Наши преподаватели.

      — Что за люди?! А что родители? Вы им рассказали? Их же уволили потом? — спрашивала девушка, загораясь праведным гневом.

      — Родители тем временем сидели в других частях особняка и занимались своими делами, — рассказала ей, не считая это чем-то особенным. — И они знали, но предпочитали не вмешиваться.

      — Но как так?..

      — О, нашла… Хм… Посмотрим, — взяла толстую старинную книгу, которая являлась обязательной в доме каждого аристократа, поэтому я была уверена, что она есть даже у Эджила. Настольная книга любого дворянина, который желает выйти в свет. Причём даже издания у всех однотипные. — Страница двести шестьдесят вторая… Строка двадцать первая сверху… Ага, нашла.

      Однако то, что я нашла, заставило меня лишь нахмуриться. Эрик не жаловался и не просил о помощи. Единственное, о чём он просил было:

«Не возвращайся».

Глава 23. Аукцион

      Стоя в центре комнаты, я позволяла служанкам ухаживать за моей одеждой и волосами, доводить мой образ до совершенства. Корсет затянуть потуже, платье из драгоценного шёлка нежно-кремовых тонов, а ткань украшена золотой и серебряной вышивкой. Но и это не всё! Волосы собраны драгоценными заколками, а завершают образ серьги и колье, которые определённо стоят целое состояние.

      Роскошь. Я люблю всё роскошное и не стыжусь носить подобное. Но сегодня особый день. День, когда мне необходимо выглядеть действительно богато. Даже среди аристократов. Всё во мне должно кричать, что я могу позволить себе купить полмира. А если пожелаю, то и весь мир, в принципе.

      Причина?

      Сегодня мы с Эджилом идём на закрытый аукцион. На него пускают только тех, кто готов потратить бессовестно крупную сумму денег. Причём не всегда на какую-либо нужную вещь. Покупка, в принципе, не имеет значения. Главное — сам факт того, что ты можешь себе это позволить. Можешь взять и в буквальном смысле выбросить целую кучу денег в никуда, пока остальные аристократы это видят.

      Конечно, главное правило аукциона — анонимность. Каждый, ко всему прочему, обязан носить маску, скрывающую лицо. Но многие игнорируют это правило либо делают так, чтобы их всё же узнали. Да, те, кто предпочитает разбрасываться деньгами, любят выделяться и любят, чтобы именно такими их запомнили. Тогда они замечают в глазах других зависть, ненависть и притворство. Это многим доставляет удовольствие. Именно таким грязным способом они и ощущают свою значимость.

      В принципе, я могу их понять, но сегодня мне нужно совершенно другое. Я не хочу, чтобы меня узнали. Нет, конечно, это маловероятно, так как на подобные мероприятия я не хожу, но всё же лучше избежать лишнего внимания. Это касается не только меня, но и Эджила.

      Карнавальная маска идеально сочеталась с платьем, а также закрывала верхнюю половину лица. Я использовала яркую помаду, чтобы губы контрастировали с нежным нарядом. Отвлекающий манёвр. Немного вульгарно, зато результативно. Если люди после попытаются вспомнить моё лицо, то алые губы будут единственными, что всплывёт у них в сознании.

      — Всё готово, госпожа, — поклонились мне служанки, после того как девушки закончили мой туалет.

      — Благодарю. Можете быть свободны, — холодно отозвалась, после чего девушки поклонились и направились к выходу. Я же вновь взглянула на себя в зеркало, чтобы убедиться в том, что выгляжу действительно идеально. Ошибок быть не должно.

      Тем временем услышала шаги со стороны дверей и тихий стук.

      — Моя госпожа, — прозвучал ироничный мужской голос.

      Медленно обернулась на голос, подмечая, что это был наёмник Лейв. Молодой мужчина облокотился плечом о дверной косяк и с усмешкой скрестил руки перед собой. Он что-то хотел мне сказать, но стоило нашим взглядам встретиться, как он… забыл о том, с чем пришёл. Во всяком случае, я видела, как его лицо слегка вытянулось, рот приоткрылся, а глаза распахнулись. Ирония исчезла. Остались только удивление и растерянность.

      — Лейв, ты что-то хотел мне передать? — спросила у наёмника, смотря на него с нескрываемым безразличием.

      — Моя госпожа… вы прекрасны, — практически выдохнул мужчина, слегка смущённо прикасаясь ладонью к шее, так как сам от себя подобного не ожидал, но решил не отказываться от уже произнесённых слов.

      — Я знаю, — спокойно ответила наёмнику. Мужчина сначала озадачился подобному ответу, после чего с усмешкой вздохнул и покачал головой, словно иного от меня и не следует ожидать.

      — Кажется, мне отказали ещё до того, как я успел хоть что-то сделать… — тихо произнёс он, смотря куда-то в пустоту перед собой.