Горчица. На страже здоровья

История рассказывает, что степные пространства между Доном и Волгой многие столетия оставались пустынными, по ним ходили лишь воины кочевников и русских князей, торговцы Востока и Запада. Только к середине XVIII века эти земли стали заселяться людьми разных национальностей: русскими, украинцами, калмыками, татарами, немцами. Немцев на эти земли для освоения природных богатств пригласила сама Екатерина II. Сначала в октябре 1763 года в Петербург из Германии прибыли два депутата Гернгутского братства — архидиакон Павел Лауриц и асессор Иоганес Лориц — для переговоров с российским правительством о миссионерской колонизации пустующих земель на юге России с целью обращения калмыков в христианство и образования здесь евангелическо-экономической общины. Договор был заключен, причем с большими привилегиями для братьев-евангелистов. По возвращении в Германию начались сборы в путь, на реку Сарпу. Первые девять колонистов во главе с гражданским и духовным старшиной будущего поселения Даниэлем Генрихом Фиком прибыли из Саратова в Царицын 23 июля 1765 года. После короткого отдыха двое из них отправились к реке Сарпе на разведку для выбора места поселения. На 28-й версте от Царицына они остановились, и было это место всего в версте от Волги, в которую впадала Сарпа. Вблизи виднелась возвышенность Ергени — на холмах, покрытых ковром душистых трав, густо зеленел лес. Немцам очень понравилась эта местность, и они решили обосновать свое поселение именно здесь. Даниэль Фик, светский и духовный руководитель будущей сарептской общины, сказал: «Наше поселение будет называться подобно библейской Сарепте Древней Сирии, как повелел Господь Бог устами пророка Илии: “Встань, и пойди в Сарепту Сидонскую, и оставайся там… [где]…мука в кадке не истощится, и масло в кувшине не убудет…”». В Третьей книге царств Библии действительно повествуется о том, как Бог послал пророка Илию через пустыню к Сидону в местечко Сарепту. Там встретил он женщину, которая по слову Божию должна была кормить пророка. Однако не было у этой женщины ничего, кроме горсти муки в кадке и немного масла в кувшине, о чем она и сообщила своему гостю. Тогда Илия и поведал ей, что по велению Господа «мука в кадке не истощится, и масло в кувшине не оскудеет». Текст этот позднее нашел свое отражение в гербе Сарепты, на котором изображены и сосуд, и колосок, и масличное древо с елейной кружкой под ветвями.

В числе первых немецких поселенцев в 1769 году прибыл в Сарепту переводчик и врач Конрад Нейтц — будущий основатель горчичного производства в Сарепте.

Справедливости ради, следует сказать, что и задолго до немецких поселенцев люди в Царицынском уезде обращали внимание на появлявшееся ранней весной и цветущее в мае желтыми цветками травянистое растение с горькими мелкими семенами темно-желтого цвета — дикую горчицу. И вот прослышав как-то, что из Англии и Франции в столицу завозится невиданный в России деликатес в виде острой приправы к мясным блюдам, и даже растительное масло из горчицы, произраставшей в Англии и Франции, некоторые местные помещики в своих имениях предприняли попытки также выжимать масло из родной дикорастущей горчицы. Знал об этих опытах и живший здесь Николай Афанасьевич Бекетов, генерал в отставке. Попробовав однажды в Петербурге при дворе заморскую приправу и масло, он всерьез заинтересовался произрастающей вблизи его усадьбы дикорастущей горчицей. Бекетов организовал свои опыты и стал выжимать из дикой горчицы масло примитивным способом, используя тяжести из камня и железа. К сожалению, на вкус добытое масло оказалось слишком горьким, не годился в приправу и порошок из жмыха. Тогда Никита Афанасьевич, используя свои петербургские связи, установил контакты с Русским вольным экономическим обществом, получил от него белые семена французской и английской горчицы ив 1784 году энергично взялся за выращивание новой горчицы с целью дальнейшего получения горчичного масла и горчичной муки. Настойчивость генерала имела успех, и добытые масло и порошок были отправлены в Петербургское вольное экономическое общество и на рынок, общество поощрило Никиту Афанасьевича своей золотой медалью.