Гора раздора

Она же маг. Слабенький, но все-таки. К тому же обладает даром Возлюбленной. Несколько слов, и Джес сам отвезет ее в город… Главное, избавиться от кляпа…

Голоса за дверью стихли, люди куда-то ушли. Несколько минут Пэт напряженно вслушивалась в тишину, разбавленную невнятными шорохами и приглушенным стрекотом цикад. А когда почти поверила, что о ней забыли, услышала быстрые тяжелые шаги и визгливый скрип петель.

– Очухалась?

Она со злостью взглянула в склонившееся над ней лицо. Хотелось, чтобы это выглядело устрашающе, но небритая помятая физиономия со следами побоев и попоек и вонь из приблизившегося к ней рта заставляли брезгливо морщиться. Сейчас Джесси Кросс совсем не походил на лощеного красавчика, несколько дней назад подсевшего за ее столик у Фло. Еще меньше он был похож на парня, с которым она когда-то встречалась. Хотя тот тоже был не подарок и уже в те годы прикладывался время от времени к бутылке.

– Здравствуй, Пэтси. Соскучилась?

Она решила не радовать его мычанием в тряпку. Лучше вспомнить какое-нибудь заклинание, чтобы избавиться от веревок.

Но как вспомнить то, чего никогда не знала?

– Не рада, да? – ухмыльнулся Кросс. Облизал палец и с нажимом провел по ее щеке. Когда Пэт попыталась отвернуться, стиснул огромной лапищей ее лицо. – Что ж ты неласковая такая, а? Я же к тебе всей душой, всегда. А ты… сука…

Грубые пальцы сдавили скулы, выжимая слезы из глаз.

– Сука, – повторил Джесси, наклоняясь ниже. – Всегда была. Потому и нравилась. Другие сами на спину падали и ноги раздвигали. Но не ты. Не ты… Помнишь, как пригрозила мне яйца отстрелить, если руки распускать буду? Я тогда сразу решил: женюсь. Женюсь, и никуда ты уже не денешься. Мне брыкливых лошадок объезжать не впервой было, и тебя объездил бы… Где лаской, где кнутом. Такая смирная стала бы, любимый папочка не узнал бы. Это он тебе позволял на шее у него сидеть, а у меня с рук ела бы и пальцы облизывала…

Скорее откусила бы. И отстрелила все, что обещала.

Кросс наклонился совсем низко и немного ослабил хватку. Пэт хватило этого, чтобы выкрутиться и, собравшись с силами, боднуть его лбом в челюсть.

– Уф… – Отстранившись, Джесси потер подбородок и мерзко хохотнул. – Совсем не изменилась. Не воспитал муженек? Где уж ему было, да, Пэт? Небось носился с тобой, как с сокровищем… А надо было так! – Зло ощерившись, он сдавил ее шею. – Только так!

Пэт тяжело засопела. Кровь ударила в лицо. Перед глазами все поплыло, растворяясь в слезах. Если бы не кляп, она глотала бы воздух ртом, урывая хоть немного, и не начала бы задыхаться так скоро, но…

– Тварь!

Кросс рывком приподнял ее за шею, чтобы впечатать затылком в лавку, и отпустил.

Пэт продолжала задыхаться.

– Шлюха…

Он дышал тяжело и быстро, будто это ему не хватало воздуха. Так же быстро сматывал тряпку с ее лица, видимо поняв, что иначе Пэт не отдышится.

– Снова сделала по-своему, Пэтси? Снова… Думаешь, я всегда буду тебя терпеть? Да? Думаешь, можно сбежать от меня, выставить дураком перед всем городом, а потом вернуться как ни в чем не бывало?

– Двадцать лет прошло… – прохрипела Пэт.

– Молчать! – Он хлестнул ее ладонью по губам. – Еще раз откроешь рот, лишишься зубов. – Наклонился и прошипел ей на ухо: – Знаешь, зачем шлюхам выбивают зубы, Пэт? Хочешь стать такой шлюхой?

Она зажмурилась и покачала головой.

Джесси удовлетворенно хмыкнул.

– Можешь же, если захочешь. Но беда в том, Пэт, что ты не хочешь. Тебе нравится быть сукой. Нравится выставлять меня на посмешище. Тогда. Сейчас. Двадцать лет прошло, да, и все уже забыли… Но ты напомнила. В тот вечер у Фло. Потом натравила на меня своего молокососа. Ребята его побаиваются, маг же… А я думаю, зря. Ничего он нам уже не сделает после того, как я его сегодня приветил. Если и оклемается, то будет до конца жизни слюни пузырями пускать… Нужен тебе такой? Нужен?

Не дождавшись ответа, он дернул ее за волосы.

Пэт снова замотала головой.

Нельзя провоцировать буйных идиотов. Надо соглашаться и молчать. Молчать до тех пор, пока он не позволит ей говорить. А когда позволит…

– Не нравится мне, как ты притихла, Пэтси. – Зловонное дыхание ударило в нос. – Задумала что-то? Суки бывают кусачими, так ты сказала. Я помню… Я все помню, Пэт…

Не открывая глаз, она почувствовала, как он шарит руками по ее телу. По животу, потом – по груди. Погладил почти ласково… и с силой сжал, заставляя вскрикнуть…

– Так-то лучше. – Кросс издевательски рассмеялся. – Намного лучше. Люблю, когда баба орет.

Стиснул пальцами ее подбородок, разворачивая к себе, и поцеловал. Если это можно назвать поцелуем. Больше походило на укус ядовитой гадины, но Пэт вытерпела. Она многое могла стерпеть. Потому что самое страшное в ее жизни уже было. Пять лет назад, в Найтлопе.

Она напомнила себе об этом, когда Джесси оторвался от ее губ и прошептал с глумливой усмешкой:

– Ты же будешь орать, Пэт?

Мужчины. Они бывают так предсказуемы. А значит, управляемы.

Божественная Возлюбленная расправила плечи и потянулась с томной улыбкой.

– Да…