Гора раздора

Горожане развлекались на празднике, и удаленные от ярмарочной площади улицы были пусты и тихи. Совсем несложно в этой тишине разобрать звук легких шагов.

– Куда намылилась? – хмуро поинтересовался Тэйт, догнав целеустремленно спешащую куда-то девочку.

– Маму искать.

– Как?

– Это – моя мама! – выкрикнула Бекка визгливо. – Я ее даже на другом конце королевства найду!

– Верю, – кивнул Тэйт, не желая доводить ее до истерики. – Но давай все же я этим займусь?

– Ты? – Она сердито зыркнула на него снизу. – Ты на лошади еле держишься!

– У тебя вообще лошади нет. На другой конец королевства пешком пойдешь?

Зря он это сказал, ох зря. Секунды не прошло, как его выбило из седла. А у Бекки теперь была лошадь. Сильная и быстрая – сам ведь выбирал.

– Вернул, да? – Доктор Эммет подъехал на каурой мохноножке, едва Тэйт поднялся с земли и отряхнулся. – Вернул, нашел! Спаситель недоделанный!

– Знаете что, док? – пропыхтел Тэйт, приближаясь к гарцующей на месте лошадке. – Знаете… – Схватил свесившегося в седле старика и стащил на дорогу. Не давая опомниться, занял его место. – Идите вы… домой! А то я вашу семейку до утра не соберу!

Не слушая возмущенных воплей, пустил лошадку в галоп.

Куда ехать? За Беккой, конечно. Девчонка была довольно убедительна, говоря, что отыщет мать где угодно. А Тэйт в свою очередь всегда отличался практичностью и имел в запасе пару секретов, чтобы не потерять свою лошадь.

Отрубить голову…

Это Пэт помнила: кому-то нужно отрубить голову.

Разлепила тяжелые веки и вздрогнула, увидев эту голову прямо перед собой. Потеки крови на дереве. Вывалившийся темный язык. Остекленевший взгляд. В центре помутневшего зрачка сидела большая зеленая муха…

Отрубленная голова. Баранья. Но Пэт все равно вскрикнула бы от неожиданности, если бы кто-то предусмотрительно не заткнул ей рот.

Кто?

Видимо, тот же, кто растянул ее на жесткой лавке.

Ноги, не касаясь пола, свисали по обе стороны скамьи, связанные между собой под толстой доской. Руки скручены над головой, а врезавшаяся в запястья веревка соединена с той, что спутала голени. Попытаешься потянуть на себя, и чувствуешь, как тянет вверх ноги, норовя вывернуть суставы.

Пэт смогла лишь голову приподнять, чтобы увидеть, что от ремня, а с ним и от револьверов, ее избавили, а рубаха выпростана из штанов.

Обыскивали?

Подергавшись еще немного, как приколотая к картонке бабочка, Патрисия бессильно закрыла глаза.

«Спокойно! – приказала себе. – Если не убили сразу, есть шанс из этого выпутаться…»

Знать бы только из чего – из этого.

Последнее, что она помнила, – налетевших на них с Тэйтом людей. Трое всадников, лица скрыты под платками. Тэйта сбили с ног здоровенной дубиной, ее схватили за волосы… Она закричала, и соскочивший с лошади человек зажал ей рот мокрой вонючей тряпкой…

Пэт до сих пор чувствовала этот запашок, чем-то напоминавший аромат трав, которые Эгери подбрасывал в костер, но резче и приторнее. Кажется, местные коновалы использовали варево с похожим запахом, чтобы усмирять больных животных. Давным-давно она видела, как лошади ставили скобы на треснувшее копыто. Та стояла полусонная, одурманенная. Казалось, вот-вот свалится с ног.

А Пэт – не лошадь, поменьше будет. Ей и дурманящего зелья много не надо…

Зачем? И кто?

Пэт открыла глаза и, старательно игнорируя баранью голову, осмотрелась.

Под потолком висел масляный фонарь, освещая небольшое, пропахшее сеном, кровью и невыделанными шкурами помещение – сарай без окон и с плотно закрытой сейчас дверью. Пол устилала солома. На стенах – мотки веревок, крючья и ножи – все, что нужно для убоя скота.

Хотелось верить, что только скота…

– Ну и проваливай! – послышался снаружи смутно знакомый голос. – Штаны постирать не забудь. Обделался небось от страха!

– Сам не боишься? – отвечал ему другой голос. – Если тот маг очнется… Помнишь, что он у Фло устроил?

– Так пристрелил бы его! Что, кишка тонка?

– Тебе надо, сам и стрелял бы… Договор какой был? Чужака припугнуть, бабу твою поучить… Так?

«Не так. – Пэт натянула связывавшую руки веревку, мечтая обмотать ее кое-кому вокруг шеи. – Это кто тут твоя баба, Джес?»

Первый голос она узнала. Второй, очевидно, принадлежал кому-то из приятелей-собутыльников Кросса. Где-то должен быть еще один друг. Если уже не сбежал, как и этот, испугавшись расплаты.

А ведь она неминуемо последует. Не думает же Джесси, что она так ему это оставит, когда освободится?

Или… он не думает, что она освободится?

Сердце забилось быстрее, запахи сделались резче и тошнотворнее…

«Только не паниковать!» – мысленно приструнила себя Пэт.

Джесси гад, конечно, но ведь не убийца? Что он ей сделает, в конце концов?

В ответ на этот вопрос перед глазами всплыли картинки недавних событий: Рози, грубо переброшенная через седло, Рози на полу, зажимающая ладонями рану на бедре, кровавое пятно на светлом платье… отрезанная баранья голова…

Пэт поняла, что уже минуту смотрит в немигающие мертвые глаза, и с усилием отвернулась.

Ладно, пусть. Джесси – псих, и ждать от него можно чего угодно. Но ведь это не значит, что она не сможет выбраться?