Гора раздора

— Горно-обогатительный завод.

— Что?

— Горно-обогатительный завод, — серьезно повторил Тиролл. — И не в Южном море, в Рассельских горах. Где-то сто миль от Фонси. Вернее, завода пока нет, только рудники, но остальное — дело времени. Выработка перспективная… Ты же хотела знать все?

Пэт кивнула, хотя пока совершенно ничего не поняла.

— Значит, ты из-за этих рудников здесь?

— Не совсем, — покачал головой алхимик. — Я сказал, что работаю на «Девон» со времен учебы? Это чуть больше четырех лет. А заработал я за эти годы довольно много. Знаешь почему? Потому что мое оборудование — лучшее. А знаешь, почему оно лучшее?

— Потому что ты так говоришь, — предположила она, — а скромность не входит в число твоих достоинств.

— Потому что я точно знаю, что нужно заказчику, — уверенно заявил Тэйт. — Миссис Д… Сибил не слишком одобряет мои методы, но я ведь не провидец в отличие от нее. Поэтому я работаю непосредственно на тех предприятиях, где используют мои устройства. Заключаю срочный контракт, как инженер или простой рабочий, и пару месяцев смотрю, что и как. Дорабатываю конструкцию или формулы действующего вещества, будь то взрывчатка или краска. Тут же испытываю. С тестами в лаборатории это не сравнить, к тому же так я экономлю на персонале, страховке, аренде помещений… Понимаешь?

— Это законно? — прищурилась Пэт. — Что-то мне подсказывает, что не совсем.

— Это эффективно. А законы… Скажем так, я достаточно хорошо их знаю, чтобы не нарушать.

— Выходит, на дорогу ты нанялся, чтобы посмотреть, как тут работают твои бомбы? А что рудники?

— О них узнал позже. Выработка принадлежит короне, нынешний арендатор не слишком доволен прибылью и отказался от дальнейших разработок. Других желающих на его место не нашлось, поэтому, чтобы совсем не прогореть, наверху приняли решение о передаче рудников в частную собственность. Цена в связи с неудобным расположением и удаленностью от центров сбыта небольшая, и я подумал: почему бы и нет? Запросил экспертный анализ. Месторождение богатое, свыше шестидесяти пяти процентов железа в руде. А запасы ее таковы, что можно строить долгосрочные планы. Покупатели тоже найдутся. Металлургические предприятия, принадлежащие «Девон», постоянно расширяются и требуют дополнительных источников сырья. Но, если дела пойдут хорошо, я могу уйти от «Девон». Организую замкнутый комплекс. Добыча, обработка, сталеплавильный завод, производство металлоконструкций и оборудования… Улавливаешь мысль? А могу остаться в «Девон», но только на правах партнера. Младшего на первых порах. Я уже выкупил полпроцента их акций, осталось…

Пэт слушала, сжав зубы. В противном случае рот мог непроизвольно открыться от удивления. Вот вам и славный парень. Простак, весельчак. Свой в доску, как говорят в Фонси. Щенок приблудный — как охарактеризовала его при первой встрече сама Патрисия. Зубастенький оказался щеночек.

— Заявку на торги я подал. Желающих не слишком много, и больше меня никто не предложил… Не спрашивай, откуда мне это известно. Но можно считать, что рудники уже мои. Правда, официальное решение огласят на следующей неделе. А после этого мне нужно будет уладить еще одно дельце.

— Какое?

— Транспорт. Я же сказал, сейчас рудники никого не интересуют, потому что нет нормального способа вывозить руду. Подводы — прошлый век. Порталы — слишком дорого и экономически не выгодно. Мне нужна железная дорога, Пэт. Именно поэтому я до сих пор в Фонси. Именно поэтому я очень обрадовался найденному храму и сделал все, чтобы его не уничтожили и остановили работы. Именно поэтому я буду просто счастлив, если Роско придется изменить маршрут. На тот, который подходит мне, естественно.

— Сукин сын! — выдохнула Пэт почти с восхищением.

Алхимик поморщился:

— В первые дни вы были сдержаннее в словах, госпожа профессор. Рассель дурно на вас влияет.

— Можно вывезти девчонку из деревни, но не деревню из девчонки, угу… — Патрисия дотянулась-таки до револьвера и задумчиво почесала мушкой лоб. — Как ты только подстроил все?

— Что, по-твоему, я подстроил? — Тэйт косо усмехнулся. — Гоблинский храм? Бывают и счастливые совпадения.

— Для тебя — счастливые, — уточнила она. — И только ли совпадения? Совершенно случайно вертелся рядом с отцом в день моего приезда? В горы со мной увязался?

— Ты сама меня наняла, — невозмутимо напомнил он. — А насчет остального я уже объяснял: это судьба. Хотя… хм… Ладно, признаю. Когда нашелся храм, — без моего вмешательства, заметь, нашелся! — я был уже знаком с доком и наслышан о тебе. Поэтому написал своим друзьям, что было бы неплохо, если бы оценкой находки занялась именно ты. Решил, что с тобой будет проще наладить контакт.

— Наладил? — мрачно осведомилась Пэт.

— Пытался.

— Зачем?