Гонщик

— Мы и это учли. Я сам раскроил череп и сломал ногу одному бездельнику шестого уровня, сейчас он лежит в медотсеке.

Ловко, подумал Саймон, у них можно кое-чему поучиться!

— Но вдруг этот бездельник пожалуется на вас, когда Космопол придет с проверкой?

— Не забывайтесь, Раос! — Окрик заставил Саймона вздрогнуть. — Это для меня он бездельник, а для вас — манокарский гражданин, представитель великого народа. — Помолчав, Шидал добавил: — Он не пожалуется, потому что знает свое место. У представителей низших уровней есть только одно право — подчиняться. К вам, Раос, это тоже относится.

— Да, ваше превосходительство, — покорно подтвердил Саймон.

— Пошли, — Шидал поднялся.

Саймон вслед за ним вышел из тесной, похожей на камеру каюты, куда его поместили. На стенах коридора сверкали накладные барельефы из золотистого металла, изображавшие батальные сцены и мирные сельские пейзажи. Изредка попадались светящиеся лозунги: «Твой первый долг — послушание!», «Помни о величии Манокара!» Саймон снимал все подряд: специфический местный колорит, пригодится… Он чувствовал, что этот материал пойдет нарасхват.

— Глаза в пол и молчите! — прошипел вдруг Шидал.

Мимо грациозно проплыли четыре манокарки в вуалях нежных расцветок — Саймон уже видел их, когда вместе с остальными ходил смотреть на прикованного к стене киборга. На всякий случай он почтительно наклонил голову, следуя примеру Шидала.

— Это кроткие и плодородные жены его превосходительства администратора первого уровня господина Мажирава, — шепотом пояснил Шидал, когда те скрылись за поворотом. — На них лежит отблеск величия его превосходительства, поэтому им надлежит оказывать уважение. Сюда, Раос!

Саймон вдруг подумал, что Шидал, пожалуй, не убьет его: резкий, временами жестокий манокарец нуждался в нем, человеке из внешнего мира. Общение с «Родгевом Раосом» позволяло Шидалу ощутить свое превосходство над инопланетянином (причем не только над этим, конкретным, но и над инопланетянами как таковыми). Надо почаще демонстрировать свою слабость и ошибаться, про себя ухмыльнулся Саймон. Он эксцессер, он умеет управлять людьми!

Под очередным барельефом горела надпись: «Его Превосходительство Мудрый и Любимый Президент Пенгав произносит напутственную речь перед чистосердечными гражданами Кестономы». Великолепный антураж… Саймон шел за Шидалом, скромно глядя в пол, и лишь изредка косился на барельефы: все равно аппаратура работает в режиме съемки, ни одна деталь не ускользнет.

— Не забудьте поклониться, растяпа, — проворчал Шидал, остановившись перед дверью, расцвеченной сложным флюоресцирующим орнаментом.

В помещении находились администратор первого уровня Мажирав и несколько офицеров.

— Шидал, вы обязаны наложить на Кедлина взыскание, — строго поглядев на вошедших, распорядился Мажирав. — Он сверх меры испытывает наше терпение!

«Наверное, ждет террориста, который до сих пор не появился. Как ему приказали», — подумал Саймон, замерев у двери в почтительной позе. Бывало, что окружающие упрекали его в «нелогичности», но поглядели бы они на манокарцев — по сравнению с теми даже Саймон Клисс был до противного логичным и разумным сухарем, как компьютер!

Шидал и не подумал спорить с начальством:

— Он ответит за эту задержку, ваше превосходительство. Как прикажете наказать его?

— Пять ударов электроплетью и двое суток гауптвахты, — пожевав губами, изрек Мажирав.

— Будет исполнено, ваше превосходительство.

— Неподалеку отсюда нам пришлось расстрелять из бортовых орудий силарский аэрокар, — уставившись на Шидала своими пустыми холодными глазами, продолжил Мажирав. — Где один негуманоид, там и другие… Нужно, чтобы Кедлин поторопился.

Саймон взмок: силарцев он боялся и ненавидел, поделом этим тварям, но ведь Мажирав уничтожил силарца как ненужного свидетеля, а Саймон Клисс, получается, тоже свидетель… Эта мысль была слишком ужасна, чтобы додумывать ее до конца.

— Как зовут этого? — спросил вдруг Мажирав. — Инопланетянина?

— Родгев Раос, ваше превосходительство.

— Эй, Раос… Вам понравился наш звездолет?

— Я восхищен и поражен, ваше превосходительство! Такое сокрушающее величие… — На всякий случай Саймон еще два раза поклонился. — Я нигде не видел ничего подобного!

— На террориста это произведет впечатление?

— Еще как, ваше превосходительство!

— Подождем, — Мажирав вздохнул. — Террорист — полезная фигура… А этот разгильдяй Кедлин за каждый просроченный час получит лишний удар электроплетью!

Хорошо бы мне разрешили присутствовать при наказании, подумал Саймон. Манокарская экзотика, пикантное дополнение к основному сюжету… Он тут же начал прикидывать, как бы подбросить эту идею Шидалу — чтобы тот принял ее за свою и пригласил Родгева Раоса на экзекуцию будто бы по собственной инициативе.