Гонщик

Она почти достала его, но он опять увернулся, да еще и врезал ей ребром подошвы под колено. Сломать сверхпрочную кость киборга он не смог, но этого оказалась достаточно, чтобы Тина на секунду потеряла равновесие. Гонщик нанес новый удар, и опора ушла из-под ног. В тот момент, когда Тина приземлилась, наверху что-то лязгнуло. Наступила полная темнота. Осознав, что произошло, она сквозь зубы выругалась: Гонщик столкнул ее в один из колодцев дополнительной вентиляционной системы и закрыл люк. Не будь наверху крышки (их функция состояла в том, чтобы перекрывать доступ воздуха, если в шахтах начнется пожар), она выбралась бы отсюда одним прыжком, но сейчас ей придется карабкаться по отвесной стене и в придачу резать металлическую крышку лучом бластера.

— Эй, счастливо оставаться! — долетел до нее голос Гонщика.

Что ж, он выиграл время… Тина выпрямилась, ощупала стенки колодца: совершенно гладкие, никаких скоб, рассчитанных на людей. Впрочем, желийцы ведь не люди. Опустив щиток своего шлема, она вытащила из кобуры бластер, отступила к противоположной стене и нажала на спуск. В темноте заплясали искры, брызнуло раскаленное крошево. Тот участок, куда упирался луч, налился малиновым светом. Тина вырубала в каменной поверхности выступы — методично, один за другим. Скоро в колодце стало жарко, и пришлось сделать передышку. Остывающий камень тихо потрескивал. Наконец малиновое свечение погасло, и Тина опять взялась за работу.

Ей не давала покоя мысль: а вдруг Гонщик сказал правду и взрыв на «Сиролле» — не его рук дело?.. Тогда получается, что она подрядилась убить ни в чем не повинного человека (и хорошо еще, что не преуспела!). Но он мог и обмануть… Работая, она одновременно припоминала подробности схватки: пожалуй, Гонщик не уступал ей ни в скорости, ни в силе (что само по себе непонятно — при условии, что он обыкновенный человек, а не киборг) и когда заговорил с ней, не просил пощады (в этом просто не было необходимости), а только пытался убедить ее в своей невиновности. Неужели он прав?.. Тина решила, что ничего больше не предпримет, пока не выяснит точно, в чем тут дело, — даже если из-за этого придется вернуть аванс «Галактическому лидеру».

— Она где-то здесь, — Шидал озирался, сжимая рукоять бластера. — Вот ее следы!

— Д-да, ваше превосходительство, — выдавил Саймон, стуча зубами от холода.

Он мерз, но теплую куртку не застегивал: а вдруг сейчас появится киборг? Десять вооруженных парализаторами манокарцев в одинаковой блеклой униформе топтались около вездехода, ожидая приказов. Издалека, из-за скал, доносились выкрики — там старатели, которых Шидал нанял в поселке, сражались с напарником Тины Хэдис. Проводник нервно оглядывался — видимо, ожидал, что того и гляди объявятся «черти».

— Всем быть в готовности, — распорядился Шидал и, сунув бластер в кобуру, исчез в кабине вездехода. Через минуту вернулся с желийским биосканером. Замер, сосредоточенно глядя на экранчик, и наконец сообщил: — Два человека находятся внутри скалы. Так… Один ближе, другой значительно дальше… Тот, что ближе, двигается в нашу сторону… Внимание! Встать сюда, шевелитесь! Стрелять всем одновременно, по моей команде!

Он опять вытащил бластер, а его подчиненные выстроились полукругом перед аркой и подняли парализаторы.

Через минуту в проеме появился человек в белом комбинезоне. Саймон узнал за прозрачным щитком лицо Тины Хэдис.

— Пли! — приказал Шидал.

Тина пошатнулась, но устояла на ногах и попыталась достать из кобуры бластер.

— Пли! — снова крикнул манокарец.

Киборг упал. Шидал приблизился, держа бластер наготове, склонился над неподвижным телом. Потом бросил через плечо:

— Кандалы, живее!

Манокарцы засуетились, а Саймон смог наконец расслабиться: он спасен, с киборгом покончено! Тину втащили в машину, Шидал приказал своим людям стрелять в нее из парализаторов, как только она начнет приходить в себя. Вездеход поднялся в воздух и полетел на восток; миновав зигзагообразное ущелье, опустился на плато рядом с темной громадиной тяжеловесного дизайна. Манокарский звездолет, догадался Саймон.

Глава 7

Мысли с трудом ворочались в тяжелой, будто свинцом налитой голове, и вдобавок Тина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой — ее запястья и лодыжки охватывали массивные кандалы, соединенные короткими толстыми цепями со скобами, выступающими из стены. Впереди, в метре от нее, воздух струился и мерцал — следовательно, ее окружал силовой барьер большой мощности. Острые кромки кандалов впивались в кожу, в горле пересохло. Судя по ощущениям, она получила более чем десятикратный парализующий заряд — такого с ней не случалось даже на тергаронских полигонах!