Гонщик

— Идиотик ты мой блаженный, конечно, принимаю, вот уже шесть лет. Без него я бы загнулась.

— Тогда я понимаю, почему у вас такая неустойчивая психика, — печально констатировал Хогерт. — Ведь мейцан буквально сжигает человеческий мозг. Прошу вас, подумайте о своем здоровье! Вы должны перейти на более легкие наркотики!

— Я — должна? — пронзительно взвизгнула Джельда. — Получай, раз я тебе должна!

Резкий хлопок, потом второй, третий, четвертый… Кого-то хлестали по физиономии.

— О, какое неземное блаженство… — пробормотал Хогерт. — Сделайте так еще… О-о…

— Ромель, ну посмотри, какая он сволочь! Я уже все руки об него отбила, а ему хорошо! Ненавижу тех, которым хорошо! Ненавижу!!!

Сжав виски — голова разболелась от выкриков Джельды, — Саймон с нетерпением ждал, когда они угомонятся и лягут спать, чтобы он мог убить всех троих и забрать мейцан. Наконец наступила тишина. Небо за высоко расположенными треугольными окнами побледнело, потом окрасилось в лиловато-розовый. Потолок слабо засветился. Саймон проглотил еще одну капсулу. Теперь у него осталось всего четыре дозы, а дальше — мучительная смерть от затяжного постмейцанового синдрома… Эта угроза придала ему смелости. Выждав полчаса, он поднялся и мягкой кошачьей походкой вышел из-за ящиков.

— Саймон Клисс… — тусклым голосом произнес Ромель. Он сидел, сгорбившись, на матрасе у стены. — Ты тоже здесь?

От неожиданности Саймон замер на месте: думал, что все трое уснули, но спала только Джельда — свернувшись на соседнем матрасе, она глухо мычала и вздрагивала во сне. У ее ног устроился худощавый человек в дорогом элегантном костюме, на его тонком, нервном лице алело несколько свежих царапин, а левая щека была заметно краснее правой.

— Ну, так получилось… — промямлил Саймон. — Я не успел улететь на Землю.

Видимо, шеф никому не сказал о том, что подозревает его в убийстве Сейго, Вабера и Раины. Тем лучше. Надо усыпить их бдительность и напасть внезапно — для него это вопрос жизни и смерти!

— Мы еле успели убраться из отеля на Райском берегу, — все тем же апатичным тоном сообщил Ромель. — За каждого из нас назначено по нескольку призов… Надо продержаться месяц — тогда, может, и унесем ноги.

— Почему — месяц? — удивился Саймон, присаживаясь рядом. — Разве вся эта… за месяц уляжется?

— Через месяц отремонтируют яхту Хогерта.

— А вы тоже работали в «Перископе»? — Саймон поглядел на человека с исцарапанным лицом.

— Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил Джельду и понял, что она тоже достойна быть моей повелительницей. Вдруг оказалось, что Джельду ищет полиция, и я предложил свою помощь. Но яхта пока на ремонте. Когда я получил известие, что та, другая женщина на Ниаре, я сразу бросился сюда и шел в форсированном режиме, поэтому все поломалось… Техники космопорта очень грубо ругались, пока осматривали двигатели. Некультурные люди… — Хогерт вздохнул. — А вы тоже друг Джельды? Посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Истинная королева!

Услыхав слово «королева», Джельда открыла глаза, дико огляделась, лягнула Хогерта в бок и хрипло простонала:

— Не напоминай мне больше о королеве! Или ты человеческого языка не понимаешь?! Эта… готова отдать пять миллионов галов, она предложила за меня больше всех! И мы еще живем в цивилизованном мире!..

— А что за дела с королевой? — Саймон изобразил сочувственную улыбку. — Привет, Джельда, я вот тоже прячусь.

Его планы изменились: раз у поклонника Джельды есть собственная яхта и тот готов протянуть эксцессерам руку помощи, надо как можно скорее стать другом Джельды, чтобы тоже попасть на Мелиссу. «Умейте пользоваться людьми, — наставлял своих питомцев шеф. — Человек — великолепное орудие, если знаешь, на какие кнопки нажимать».

— Привет, — проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. — Ты ведь помнишь мой фильм «Грязная могила»? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась…

— А-а… — протянул Саймон.

«Грязная могила» в свое время повергла публику в шок: документальный фильм о том, как ребенок тонет в зыбучих грязях на Рубиконе. Забравшегося на парапет шестилетнего мальчика столкнула вниз Джельда, но свидетелей не было; ее арестовали за неоказание помощи, однако позже отпустили: Джельде удалось убедить всех, что она была парализована ужасом и «не могла от потрясения ни рукой, ни ногой пошевелить». Вернувшись на Ниар, она со смехом рассказывала о том, как ловко обвела вокруг пальца «живое сырье».

— Мой фильм — это настоящее высокое искусство! — с вызовом процедила Джельда. — У меня там такие душещипательные подробности… Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потрясены, а королева себе новых престолонаследников наплодит. Взъелась, как последняя!..

— А как до нее новости дошли? — не понял Саймон. — Система Гелиона ведь далеко…