Гонщик

Мы два дня готовились. Зелка побежала в магазины и купила для наших солисток и танцоров красивые платья и костюмы. После того, как всё было готово, мы сняли новый ролик, в котором наша группа «Тёмные века» исполняла все выученные песни и танцевала «Ламбаду». Потом этот ролик обработали специалисты станции, и пятого января он вышел в Галонет всей системы. Один день было тихо, зато потом пришли восторженные отзывы от любителей музыки. Всего нас посмотрело три миллиарда людей. На счёт фирмы «Зелка» поступило девятьсот миллионов земов. Это был успех, как в финансовом, так и в репутационном плане. Руководство станции тоже было довольно — минимум вложений — максимум дохода. Окрылённые успехом и успевшие погреться в лучах славы наши «артисты» начали наседать на меня, требуя новых песен и танцев. Пришлось запереться на крейсере, чтобы отбиться от их настойчивых просьб.

Руководитель шахтёрской базы на Церере отключил связь. Штатные транспортники за добытым металлом не приходили уже месяц. Всего их было три, но один стал на капитальный ремонт, другой отправился в систему за пятьдесят световых лет от Земли, и пока не вернулся, а третий из-за аварии с реакторами упал на Ганимед, и теперь его достают спасатели. Хорошо ещё, что никто не погиб. На базе скопился заказ для системы Корона, где идёт строительство огромной торговой станции. Уже нет места, куда складывать металл. Собрано уже более 1,4 миллиона тонн железа и девятьсот тысяч тонн титановых слитков. Если через месяц этот металл не уйдёт к заказчику, то будут крупные неприятности. И что теперь делать? Все звездолёты заняты развозом школьников на каникулы, переброской туристов на Землю, а для шахтёров свободного корабля нет. Опять придётся связаться с диспетчерской, может, произошло чудо, и к поясу астероидов приближается грузоик?

— Ну, как дела?

— Пусто! — Седой диспетчер виновато смотрит на начальника, как будто от него зависит прибыте транспорта.

— И что теперь делать? Склады забиты, так мы просто не сможем работать!

Но тут у диспетчера озаряется лицо:

— А если зафрахтовать школьников? Фирма «Зелка» имеет необходимые нам корабли!

— Но их не выпустят из Солнечной системы! Ты же знаешь законы.

— Сейчас посмотрю, Сай на месте или нет.

Диспетчер нажимает нужные кнопки, и возникает голограмма сидящего в кресле перед пультом старшеклассника.

— Сай, можешь нам помочь?

— А что такое?

— Сейчас я подключу начальство, и оно тебе разъяснит суть проблемы.

Полчаса идут переговоры, которые быстро кончаются подписанием контрактом.

— Ты заслужил хорошую премию! — Радует начальник диспетчера.

— А как же с тем, что они школьники?

— Этот твой Сай оказывается ещё и император какого-то Толлона. Поэтому запреты на полёты его кораблей за пределы Солнечной системы отменены!

— Вот это номер! Сай — император!

— Завтра они прилетят на двух крейсерах, и возьмут всё железо и титан.

— Ого. У них, что, такие вместительные корабли появились?

— Да, два крейсера седьмой и восьмой серии.

— Как быстро он поднялся. Ещё год назад у него был только межсистемный бот…

— Ну, ладно. Готовься к встрече!

Я вылез из крейсера и объявил:

— У нас контракт, вон, сейчас перекину на планшет Зелки, и полетели.

— А куда в этот раз? — Деловито поинтересовалась Лика.

— Рассчитай трассу до системы Корона.

Сестра сразу взялась за дело. Экипажи, услышав о предстоящем рейсе, бросились проверять системы крейсеров.

— Всех новичков забираем с собой, чтобы избежать неприятностей, которые возникнут, если мы их тут оставим. Они ведь не будут сидеть в ангаре, а выйдут на станцию. И точно во что-нибудь вляпаются, а мне потом отвечать. Пусть будут рядом с нами.

Аристократов распределили по кораблям почти поровну. Вылетели, когда на станции официально была ночь. Через двенадцать часов уже приближались к Церере. Нас встретили погрузчики, которые перетаскали весь металл к нам в трюмы за пять часов.

— До Короны нам лететь около двух недель. — Сообщила Лика.

— Разворачивай крейсер, и полетели! Зелка, следуй прямо за нами!

— Есть, капитан!

— Щиты на полную мощность! Летим к Солнцу.

Два дня полёта. И мы ныряем в гиперпереход. Теперь прыгаем на десять систем с помощью гипердвигателя. Серая пелена на экранах, так будет двое суток по корабельному времени. Все заняты своими делами — экипаж отрабатывает вместе с новичками действия в режиме чрезвычайной ситуации. Засыпаю. Просыпаюсь, как раз перед выходом в обычный космос. Выскакиваем в транзитной системе, и идём до торговой станции. Надо запастись кое-какими деталями и стержнями. Остановка занимает только час. Разгоняемся, а затем идём к местной звезде. Опять плюхаемся в гипер, лететь трое суток. Снова монотонная работа экипажа убаюкивает меня. Что-то стал долго спать — просыпаюсь вновь перед выходом в обычное пространство. И вот, навстречу нам несутся какие-то три эсминца и крейсер. На пиратов не похожи. Идентификационные коды их искины выдают. Это какое-то соединение корпорации «Цветок Космоса». Просят остановиться для досмотра. Отвечаю отказом, мотивируя тем, что империя Толлон ничего не должна корпорации.