Гонки на выживание (Солдаты удачи - 2)

Они не обольщались -- белое пятнышко парашютной ткани на склоне горы отвлекло противника ненадолго. Очень скоро он снова кинется прочесывать равнину, методично обшаривая с воздуха и на земле каждый квадрат. И если этих раскиданных там и сям древних скал больше не будет -- укрыться на голой, открытой местности станет негде. Надо было подобраться как можно ближе к заветной трехглавой, и потому Пастух и Боцман ускоряли темп и дальность перебежек, спрямляя линию маршрута.

Сергей оглядывался время от времени -- насколько заметны их следы, разглядеть их было нельзя, однако, вполне возможно, с воздуха все могло видеться совсем иначе. Поверхность почвы могла измениться после каждого спуска или подъема, слой пыли мог стать глубже и рыхлее, и тогда найти их уже не составило бы труда.

Гора, на которую они держали направление, неохотно поднималась, вырастала из-за горизонта -- они прошли, вероятно, уже больше половины пути. Проклятое солнце уходило в высоту, распалялось и жарило все безжалостней -словно к их спинам и плечам прижимали огромный утюг, выпаривая силы из их тел...

-- Погоди, командир... -- помотал головой Боцман на одной из коротких стоянок в тени бесформенной базальтовой груды, привалясь к которой горячими спинами они старались отдышаться после полукилометровой перебежки, -маленько зачухался я. И пить охота...

Пастух искоса глянул на друга: за те два с лишним часа, что они продвигались, уходя от врагов, Хохлов заметно осунулся. Этот маршрут, кажется, забирал у Боцмана больше сил, чем у него самого.

-- Ладно, -- сказал Сергей, -- над нами не каплет. Отдохнем тут минут десять и -- вперед, геолог!

-- Это уж точно... -- тяжело дыша, кивнул Боцман. -- Над нами не каплет. Только с нас... Слушай, ты Цоя Виктора любишь?

-- Чего это ты вспомнил вдруг? -- оторопел Пастух, уж больно неожиданно это прозвучало. -- Люблю, кто ж его не любит. А что?

-- Жалко парня, -- вздохнул Боцман.

-- Всех жалко, -- сказал Сергей. -- А ты, Митька, зубы мне не заговаривай. Пить не разрешу, пока не станет совсем невмоготу. Думаешь, я не иссох? Вставай, пошли!

* * *

Трубач и Док были совсем недалеко от них, всего в каких-то полутора километрах. Но увидеть друг друга на холмистой равнине они не могли, а вновь обнаружить себя в эфире и быть запеленгованными ни те, ни другие больше не рисковали. Они двигались почти параллельно, постепенно сходясь под острым углом к одной точке, но до нее еще было шагать и шагать.

Несмотря на заверения великого целителя всех стран и народов Ивана Георгиевича Перегудова, нога Ухова продолжала болеть, и это заметно задерживало движение. Николай пытался не прихрамывать, но все равно при каждом шаге норовил ступить осторожнее -- тут помимо желания и воли срабатывали механизмы древнего инстинкта.

-- Не трепыхайся, Колька, как идем, так идем, -- подбадривал Док. -Конечно, тут нужен покой, но покой нам только снится. Главное -- держаться верного направления. Что, здорово болит, да?

-- Терпимо... -- пыхтел Трубач. -- Так оно, знаешь, вроде и ничего, а как наступишь -- чувствительно.

-- Чувствительный ты мой... А ну подожди... помассирую немного. Полегче?

Они продвигались по равнине зигзагами -- сам рельеф и обстановка подсказывали эту идиотскую ломаную линию пути. Дышать становилось трудней, солнце жгло все нестерпимей. Но так или иначе, гора-трезубец росла перед глазами, казалась уже намного ближе -- она звала и манила, она была для них теперь символом смысла и цели...

Но тут...

Первым звук автомобильного мотора услышал Трубач. Он приостановился, повертел головой, сразу забыв о боли...

-- Атас, Иван! Едут... оттуда, сзади....

-- Точно! -- прислушался Док. -- Это они! А ну в укрытие!

И они кинулись к скалам, видневшимся метрах в двухстах впереди, и забились в тенистой щели между бесформенными выветренными глыбинами темно-серого песчаника. Рокот мотора приближался, но слышался немного в стороне -- значит, ехали наобум, а не по их следу. Звук то удалялся и почти пропадал, то снова становился ближе и громче. Видимо, преследователи хаотически метались в надежде заметить тех, за кем их послали. Судя по звуку, машина была одна -- видимо, выслали на разведку отдельную передовую группу. Вертолетов не было слышно давно, но они могли тут появиться через считанные минуты по сигналу дозорных. Док выглянул из-за выступа скалы и посмотрел на темнеющую гряду гор позади, там, откуда они шли с раннего утра... Уже достаточно далеко. Если что -- там не услышат.

-- Оружие! -- коротко приказал он Трубачу. И сам привычно взял в руки лучший в мире автомат.

Звук машины послышался совсем близко. На миг донесло ветром едкий бензиновый запах выхлопа. Где-то неподалеку пискнули тормоза, послышалась быстрая встревоженная гортанная речь, отрывистые команды.