Гонки на выживание

Сергей оглядел мир, открывавшийся глазам, — чужие горы, чужое небо, бескрайнюю пустынную даль, горные долины. Сложил в парашютный ранец всю поклажу и амуницию. Набралось килограммов пятнадцать, но и они были теперь ни к чему.

— Митя! — негромко окликнул он сверху. — Прими бандероль!

И спустил ранец на длинной стропе.

— Ты чего задумал-то?

— Отойди-ка! — крикнул Сергей.

И… прыгнул в пропасть.

Тело камнем упало вниз. Страшный рывок едва не разорвал его пополам.

Десятки камней устремились вслед. Его занесло в сторону, закачало, раза два сильно ударило о каменную стену. Но вот амплитуда уменьшилась и он повис, болтаясь, над площадкой, где, раскрыв рот, на него не мигая смотрел бледный от ужаса Хохлов.

До него оставалось метра два. Сергей рассчитал верно, выдержали и жгут, и купол, и нервы. Сильные мышцы спасли его при ударах о базальтовые выступы узкого ущелья. Остальное было делом техники. Он перерезал жгут и ловко, как кошка, приземлился.

И только тут почувствовал боль в плече. Шарахнуло капитально, он и не заметил когда, но, видно, и его ангел-хранитель был начеку.

— Не, с тобой крыша поедет, — еле выговорил Боцман, кинувшись к нему.Поседеешь, на хер! А если бы… — «Если бы» не считается, — сквозь зубы проговорил Пастух и, поднявшись, еще чувствуя дрожь в руках и ногах, подошел к каменной стене и стал спиной к Боцману.

— Чур, я тоже! — крикнул он и пристроился рядом.

— Слушай, — спросил Хохлов, застегивая ширинку, — не знаешь, почему, когда стремно, эта машинка всегда срабатывает?

— Встретимся с Доком, — сказал Пастух, — это будет наш первый вопрос.

С горы открывался вид на пустынную долину. Рельеф почвы был отчетливо выражен длинными тенями от еще низкого утреннего солнца. • — Как тебя-то в горы занесло? — спросил Пастух, когда они двинулись по распадку вниз, в долину. — Ну ладно я — парашютом закинуло. Ты ж умный, Боцман. На Кавказе воевал.

— "Как, как"! Сдуру! А еще ночь подкузьмила. Спустился, определился по звездам, ну и потопал на север. Думал, иду в распадок, пройду перевалом… Вдруг слышу издалека — хохочет кто-то. Шакал не шакал, филин не филин… Жуть взяла.

Однако ж любопытно… Автомат на грудь — и попер. Все выше да выше. Ну и вышел. Так куда нам топать-то?

— Спасибо летунам, — сказал Пастух, доставая карту района. — Куда топатьпонятно. Как можно быстрей и подальше от нашего большого друга Рашид-Шаха. Но перво-наперво надо ребят найти и соединиться. Мало ли что с ними!

— Где же тут их искать? — повел взглядом по холмистому горизонту Боцман.Черт-те куда могло разнести.

— Могло, — согласился Пастух. — Но и у них на уме — найти нас. Так или иначе, они должны быть не так далеко. Ветер был несильный.

— С какой высоты нас выбросили? — спросил Боцман.

— Примерно с двух тысяч. Около того. — Он присел на камень, достал карту, поманил Хохлова. — Мы должны быть примерно вот здесь. Авиабаза, где могли бы принять «Руслан», — одна. Вот она, в этом квадрате. Километров сорок отсюда… Ребят надо искать где-то тут, — он постучал ногтем по карте, — северо-западнее.

Дальше, чем километров на шесть-семь, их унести не могло.

— Но ведь связи нет, — сказал Хохлов. — Ни мы их не слышим, ни они нас… — Смотри! — показал Сергей. — Мы в котловине. Горы глушат, нет прохождения сигнала. Выйдем из распадка на тот склон, там и попробуем связаться. Если у мужиков все в порядке, надеюсь, сигнал пройдет. Пошли!

Две крохотные человеческие фигурки двинулись друг за другом вдоль бурых утесов. Заметить их издали на фоне скал было почти невозможно. Они двигались вниз по перевалу и, обогнув наконец трехсотметровый массив, выбрались из котловины.

— Попробуем, — приостанавливаясь, сказал Пастух. — Ну смотри не подведи, «зажигалка»!

Они смотрели туда, на подсвеченные солнцем холмы на северо-западе, похожие на огромные караваи хлеба. И тут «зажигалка» в руке Пастуха мелко-мелко задрожала. Он лихорадочно нажал на кнопку:

— На связи! На связи!

— Сергей, ты?

— Я! — отозвался Сергей. — Ты где, Док?

— Мы с Николой на равнине. А вы?

— Мы с Боцманом сошли с гор. Сейчас на высотке. Идем на северо-запад.

— У нас проблема: Колька малость повредил коленку. Костыль не нужен, но рекордов не поставит. За ночь и утро прошли километров десять. Как понял?

— Ясно, Иван. Надо скорей встретиться и мотать отсюда.

— Как нам сойтись?

— Даю ориентир, — сказал Пастух. — Где у вас солнце?

— Прямо сзади.

— Видите гору с тремя вершинами? Левый зубец выше других?

— Так, наблюдаю, — подтвердил Перегудов. — От нас до нее километров двенадцать.

— А от нас, думаю, все восемнадцать. Держите на нее. Там и сойдемся.

Выходите в предгорье и ждите нас. До связи, конец.

Через минуту Боцман и Пастух услышали звук вертолета.

— Эхма! — вскрикнул Боцман. — Не иначе засекли по сигналу!

Из-за горной гряды на малой высоте вынырнули три небольших вертолета. А по равнине в том же Направлении неслись, поднимая пыль, пять открытых армейских вездеходов. До них километра два, и с высоты горной кручи они были как на ладони.