Гонки химер

– Вот и хорошо.

Штефан подмигнул на прощание, словно они с Марко действительно были заговорщиками, которые только что обсудили что-то секретное. А затем дверь открылась и снова закрылась. И все. Ушел Штефан.

– Сначала нужно проиграть, чтобы в следующий раз он с радостью согласился на спор, – пробормотал Марко.

Фраза не давала покоя и слегка нервировала. Ее хотелось примерять и так, и эдак. И все лишь для того, чтобы понять: не относилось ли это все и к нему тоже?

* * *

Поначалу Марко не хотел идти в лазарет. Слишком часто в последнее время он там появлялся. С одной стороны – вроде бы все очевидно, хозяин беспокоится за химеру. А с другой – ходит, понимаешь, донимает, покой не обеспечивает. К тому же не стоило забывать, что нужно придумать свою реакцию на то, что Тие стало лучше. Пусть он сказал Штефану, что не до конца уверен, но сам-то вчера видел, насколько преобразилась химера. Сколько жизни вдруг появилось в ней. И все лишь от маленького преобразования.

Интересно, Никола его заметил? И не поэтому ли он там сейчас находится? Или, быть может, обнаружил пропажу ингредиентов, а потом и то, что химере стало лучше. Сложно ли это сопоставить? Кто его знает! К тому же алхимик может и почувствовать след недавнего преобразования.

Это и было третьей – и самой главной! – причиной, по которой Марко избегал лазарета. Но как он ни прятался, а лазарет сам пришел к нему.

Вернее, пришла Тия.

Марко в тот момент стоял и разглядывал историю команды, которая висела на стене шатра, – основатели, достижения, самые памятные гонки и прочая информация для посетителей, если они вдруг попадут внутрь. Раньше он этот стенд даже не замечал и всерьез подозревал, что его никогда не было, но спрашивать было как-то неудобно.

И вот фотография молодого еще Левича, рядом с которым застыл некий Дарко Стефанович, сооснователь, внезапно начала расплываться. Вместо этого перед Марко появился лазарет.

Вчерашний опыт сказывался – в этот раз сразу удалось зафиксировать обе картинки сразу, не проваливаясь в чужое зрение с головой.

Никола склонился над Марко… нет, над Тией. Внимательно смотрел. Водил руками. Хмурился. Бормотал что-то себе под нос.

«И кто же это сделал?» – донеслось до Марко. Голос был глуше и тише, чем обычно.

Затем Никола отвернулся. Походил вокруг стола и вдруг с решимостью достал из кармана балахона кусок мела.

«Сейчас начертит круг!» – понял Марко, и тут же изображение пропало.

Кажется, Тия призывала на помощь!

Марко еще не придумал толком, как именно он собирается мешать алхимику, а ноги уже понесли его к лазарету. Штефан говорил, что Никола не пускает Алекса? Пусть только попробует не пустить хозяина химеры! В конце концов, какое он право имеет…

Дверь лазарета была не заперта, и Марко ввалился внутрь слишком громко и стремительно, чтобы это прошло незамеченным. Успел только запоздало поругать себя. Надо было сначала приоткрыть дверь и заглянуть в щелочку, сориентироваться в ситуации, а уже потом заходить.

Правда, как оказалось, Никола и не думал скрывать свои намерения. Вокруг стола с Тией уже виднелся круг преобразования, и поверх него лежали амулеты, которые показались Марко очень знакомыми. Именно такие он видел вокруг столкнувшихся мобиля и велобрички, где полицейский алхимик затевал возврат времени.

– Нет! – крикнул Марко и бросился к Тии. Он не слушал, что ему кричал Никола, не думал о том, что реакция ингредиентов может быть опасной. Проклятое время! А ведь Никола говорил о том, что не может с ним управляться. Зачем он решил заглянуть в прошлое? Как раз для того, чтобы откатить изменения к лучшему! Увидел, что Тия почувствовала себя лучше, и решил это «исправить», пока остальные не заметили. Для того и Алекса выгнал!

Все эти мысли пронеслись в голове у Марко в одно мгновение. Ну, или в два, которые потребовались, чтобы пересечь половину комнаты, споткнуться о ногу Николы и на пузе въехать в круг трансформации. Конечно же, разбив пару склянок по дороге. В конце концов, не в первый раз.

В воздухе запахло озоном и свежеразрезанным лимоном. Капли жидкости, попавшие на одежду и руки Марко, вспенились крохотными пузырьками и зашипели. Он попытался их с себя стряхнуть… и тут сверху на Марко низвергнулся ледяной душ.

– Идиот, – громко сказал Никола.

– Выф, – предательски поддакнула ему Тия со стола.

– Я просто подумал… – Марко так и не придумал толком, как оправдаться перед Николой. И сказал ту самую фразу, которую очень удобно договаривать за собеседника. Учителя порой покупались на это. И даже мама. Но Никола, вместо того, чтобы продолжить разговор, расстроенно осмотрел «поле битвы» с разбитыми склянками и стершимся контуром, сплюнул и молча вышел из лазарета.

Марко медленно поднялся на ноги. Положил руку на спину Тии.

– Ты в порядке? Он ничего не успел сделать?

– Нет, он НИЧЕГО не успел сделать, – Никола вернулся с толстой синей губкой, присел на корточки и начал оттирать остатки контура с пола. – Сумасшедший хозяин химеры решил покататься на животе по полу лазарета, поэтому алхимик даже при всем желании не преуспел бы.

– И… извини.