Гонки химер

Алекс и Никола переглянулись между собой, а затем синхронно повернулись к Марко. Тот стоял на пороге лазарета, сжимая кулаки и не замечая собственных слез. Тия лежала на столе. Грудь химеры еле заметно вздымалась, но глаза оставались закрыты, а сама она выглядела безвольной и столь сильно отличалась от своего привычного бодрого вида, что невозможно, нельзя было просто так стоять и смотреть.

Марко считал, что даже не «нельзя», а преступно по отношению к Тие.

Но ветеринар и алхимик просто стояли и разговаривали.

– Почему вы ничего не делаете? – спросил Марко уже тише.

– Потому что мы пока не знаем, что надо сделать, – мягко сказал Алекс. – Прежде чем начинать лечение, нужно установить причины и диагноз. Иначе мы можем лечить не от того. А сейчас, мне кажется, тебе лучше выйти.

– Я никуда не пойду, – Марко сжал кулаки еще сильней.

Тем не менее, когда Никола подошел и потянул Марко, тот позволил увести себя за дверь, а потом закрыть ее и оставить Тию наедине с Алексом.

Никола похлопал Марко по плечу, помолчал, тяжко вздохнул и тоже скрылся в лазарете. Оставшись один, Марко прислонился к стене и медленно сполз по ней вниз, усевшись на корточки. Откинув голову, он закрыл глаза и слушал, как за стенкой бурчат что-то неразборчиво врач и алхимик.

В шатре царила тишина. Праздничную вечеринку в честь победы отменили, и большинство членов команды либо ушли куда-нибудь в Клоштар, либо занимались своими делами. Обычная жизнь, обычная суета, вот только что-то случилось с Тией.

– Я узнаю, кто это сделал. Обещаю, – прошептал Марко.

Тия его не могла слышать, но это было обещание самому себе.

Глава семнадцатая

На следующий день Марко сбежал из шатра сразу после завтрака. Сначала ему не хотелось вставать и куда-то идти, даже открывать глаза сил не было. Но участливое внимание приятелей, которому в другое время радовался бы, раздражало. Они по очереди подходили, трогали за рукав, пытались угостить чем-нибудь вкусным, давали дурацкие советы и говорили тяжелые, неуклюжие слова, пытаясь сочувствовать. В то время как Марко просто хотелось, чтобы его оставили в покое.

Все до единого!

В итоге он пробрался через задний ход, торопливо дошагал до леса, продрался сквозь кусты и уселся возле того самого камня, где всего пару дней назад – а кажется, будто сто лет прошло с тех пор, – они разговаривали со Штефаном. Марко сидел и бездумно обрывал травинки, одну за другой…

Ничего не хотелось. Одиночество тоже не помогало. Когда люди перестали беспокоить вопросами и пожеланиями, в голову полезли назойливые мысли. «В этой ситуации ты ничего не можешь сделать», – эта была самая безобидная и «приятная» из всех.

Больше всего донимало чувство вины.

Раз за разом Марко вспоминал сон, который видел еще в городе…

…химера все же делает шаг вперед и устраивается в центре октаграммы. Марко начинает торопливо бормотать заклинание – слова как раз возвращаются к нему… и тут холодеет, холодеет от ужаса. Он понимает, что неправильно составил формулу, перепутал порядок препятствий, и химера вовсе не напрасно боялась ритуала. Будто чувствовала. Но трансформацию нельзя прерывать просто так, нужно закончить начатое, иначе последствия непредсказуемы. Голос начинает дрожать, подбородок дергается. Алхимик-недоучка Марко Алхемчар-младший смотрит на меняющуюся Тию и понимает, что она может умереть…

…руки сами сжимались в кулаки, а на глазах выступали слезы, как ни сдерживайся и ни кусай губы.

Сон был вещий. Все указывало на это. А он – вот дурачок – даже не пошел к астрологу. Не рассчитал вероятность этого будущего. Не нашел способы его избежать. Пустил дело на самотек – авось обойдется!

Не обошлось.

С другой стороны, тогда Марко думал, что дурной сон предсказывал отравление Тии. И после того, как с ним справились, бояться нечего.

«Вот видишь, – снова начинало говорить в нем чувство вины. – Тогда химере было плохо из-за тебя. Она не бросила ядовитую добычу, потому что ты приказал ей держать руку вора и не отпускать. Возможно, во время гонки происходило то же самое? Тия чувствовала себя плохо, но все равно вышла на трассу, потому что ты попросил ее это сделать. Не так ли?»

Марко уперся лбом в колени и зажал уши руками, будто пытался свернуться, спрятаться и от окружающего мира, и от собственных мыслей. Мол, я в домике. Не трогайте меня.