Гонки химер

Впрочем, размышления пришлось оставить на потом. Началась тренировка, и почти сразу Марко понял, что нормально сегодня ничего не получится.

Первое препятствие – проход водопада в несколько путей. Работники полигона соорудили что-то подобное тому, что было на прошлой гонке, хотя и понятно, что ничего не повторяется под копирку.

– Проход по нижнему маршруту, – приказал Никола. – Поехали.

Тия и Борсай рванули с места. Несколько метров впереди была Тия, затем тяжелый Борсай набрал скорость и опередил более легкую соперницу. Внутрь водопада он вбежал первым.

На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом воды. Марко поймал себя на мысли, что сжимает кулаки, как на гонке, будто бы от того, кто первым появится на вершине, зависит его судьба. Чуть скосив взгляд в сторону, он заметил на лице Штефана такое же напряжение. Да уж, неизвестно, насколько соревновательный эффект сказывался на самих химерах, но на их хозяевах он точно отразился.

И вот из водного потока на вершине вырвался Борсай. Штефан издал радостный вопль, а Марко шумно выдохнул.

Однако ничего еще не было решено. Пару секунд спустя из пещер, словно стрела, выбралась Тия. Сделала несколько быстрых прыжков, набирая ускорение, поравнялась с Борсаем, а потом совершила странный кувырок вбок, который до этого никогда не делала. Перекрутившись в воздухе, приземлилась на широкую спину Борсая и, довольная, въехала на нем под флажок, обозначавший конец этапа.

Марко не смог сдержать смех. Да и Никола едва не расхохотался.

– Технически первым пришел Борсай, – все же объявил он. – Меряется по корпусу, а его голова была дальше головы Тии.

В ответ на это заявление Тия, которая и не думала слезать со спины Борсая, возмущенно фыркнула и хлопнула подушечкой лапы «лошадку» по загривку. Мог бы и втянуть голову, в самом деле, по такому случаю. Химера Штефана не оценила фамильярности. Борсай коротко рыкнул и, развернув голову назад почти на сто восемьдесят градусов, быстрым змеиным движением вцепился в лапу наглой наездницы.

Сначала Марко даже не успел испугаться, но через секунду Борсай дернулся всем телом, крутанулся и сдернул Тию со спины. Навалился на нее сверху, сжимая зубы. Маленькая химера попыталась вывернуться из захвата, но это ей не до конца удалось. Задние лапы и хвост оказались придавлены большой и при этом весьма рассерженной тушей.

«Нет, только не перед гонкой!» – успел подумать Марко и бросился разнимать химер. Он ни на секунду не задумался, как именно будет делать это голыми руками. И ни на мгновение не заколебался, потому что сейчас во всем мире не существовало никакого другого правильного действия. Тия была в опасности, и ее надо было спасать.

Химеры сцепились на каменистой площадке на вершине водопада. Уже было толком не разглядеть, кто кого держит или кто кого придавил. Тия и Борсай превратились в клубок из мельтешащих лап и хвостов, от которого в разные стороны летели искры, высеченные когтями о камень. Марко лез по склону вверх, скользил, цеплялся за стебли травы и тяжело дышал. Надо быстрее, еще быстрее, ну же! И когда, задыхаясь, он почти дополз, клубок из химер вдруг свалился в воду и развалился на две фыркающие части.

Штефан, незнамо как очутившийся на вершине первым, крикнул:

– Остыньте!

А потом чуть тише:

– Борсай, как тебе не стыдно обижать маленьких!

И сказано это было с такой досадой, с таким презрением, что Марко понял – сейчас он сам бросится на соперника. За то, что тот все время ищет случая подколоть Марко. За то, что это его тварь только что укусила Тию. За все те глупые обидные слова, мысли и непонимание – все те несовпадения, которые почему-то словами не исправишь, как ни пытайся. «Никогда не решай конфликты кулаками», – так всегда говорила мама. Но что остается, кроме кулаков, если остальные способы не действуют?

Марко успел съездить Штефану по плечу и скользящим ударом попал по носу, а тот ответил увесистым хуком в подбородок до того, как между ними оказался разъяренный Никола.

– Вы что, обалдели? Вас тоже в воду столкнуть?

Из водопада на происходящее глядели две мокрые морды, ужасно удивленные происходящим. На них читалось одно и то же выражение: «Хозяева, ну вы даете!»

– А что он не контролирует свою психованную тварь? У нее ведь даже челюсти длиннее, чем лапы у Тии!

– А что он не контролирует свою психованную малявку? – передразнил Штефан противным тонким голосом. Из носа у него ползла тонкая струйка крови. – Скажешь, не она первая начала?

– Так она же в шутку!

– А кто сказал, что Борсай всерьез?

– Все, хватит, закончили тренировку! – Никола аж побледнел от возмущения. – Забирайте химер и расходитесь. И не опаздывайте на презентацию трассы.

Внутри Марко все кипело. Хотелось плюнуть и уехать из лагеря, не дожидаясь гонки. Ему было нестерпимо стыдно. И отнюдь не из-за того, что подрался.

Первая мысль была «только не перед забегом»! Не «только бы Тия не пострадала», а «только бы она смогла соревноваться»! Неужели гонки настолько сумели захватить его разум, что заслонили собой все?