Гонки химер

– Спасли мир и отдыхаем, – хмыкнул Штефан. – Ведь именно так положено делать.

– Нет, – алхимик покачал головой. – Положено готовиться к завтрашней гонке. Дирекция гонки пошла навстречу и сейчас устроит нам закрытый показ трассы. Они понимают, что мы физически не могли там присутствовать. Вдобавок, раз я теперь единственный оставшийся алхимик, то придется много поработать. Тактика, тактика и еще раз тактика. Плюс осмотр. Плюс, возможно, легкие улучшения, если на то останется время… вы еще сидите?

Марко уже вскочил, а следом поднялся и Штефан.

Обыденно и скучно? Ну что ж, теперь мир предоставлял отличную возможность поразвлечься.

Глава двадцать пятая

– Итак, дорогие друзья, разрешите вас порадовать – финальная гонка сезона стартует сегодня! Прямо здесь и прямо сейчас! А это значит, что совсем скоро мы узнаем имя победителя! Ну, а чтобы усилить интригу, в этот раз за победу начисляем двойные очки. И это значит – шансы на итоговый выигрыш есть у шестерки претендентов!

«Двойные очки, ага». Марко зевнул. Сказывалась ночь, проведенная за тактикой и подготовкой к гонке. Спать они отправились, когда за окнами уже начинало светать. А до того времени спорили до хрипоты то с Николой, то со Штефаном, то с Левичем, то с Алексом, а под конец – с Гикки, который явился заспанный и заявил, что так больше продолжаться не может. В смысле, что кто-то должен спать прямо сейчас. И раз уж это не Гикки, ведь его разбудили, то пусть тогда отправляются все те, кто здесь собрался.

В конце концов они все-таки ушли, хотя детали тактики в итоге пришлось дорабатывать уже с утра, прямо перед отправкой химер на трассу.

На первый взгляд, незамысловатая тактика, но требовалось множество усилий, чтобы заставить эту простоту работать.

– Птер, Бронни, Астро, Гекко, Лигр и Борзой – вот они, красавцы, которые претендуют сегодня на то, чтобы стать чемпионами. И, как вы знаете, сегодня все будут уравнены в правах. Даже старт произведем общий. С одной линии.

О, это и было главной особенностью трассы. Вернее – никаких особенностей. Проще не придумаешь. И если уж говорить начистоту, то на полигоне химерам приходилось сложнее.

А здесь – обычная сила тяжести, никаких экстремальных перепадов температур, почти никакой разности высот, лишь географические заморочки.

Трасса начиналась с огромной равнины, где все химеры стартовали с одной линии. Затем наступал черед бутылочного горлышка длинного ущелья, чьи почти отвесные стены не оставляли никому преимуществ. Разве что летающие химеры могли что-то там придумать, но стоило помнить, что они не столько летали, сколько планировали и порхали. А попробуй это сделать со шквальным встречным ветром.

Потом шло расширение для горного озера. После – снова сужение до ущелья. Под конец – спуск к песчаной площадке, которая вскоре становилась болотом лишь с одной нормальной тропинкой.

В итоге так и получалось, что химеры большую часть дистанции бежали друг за дружкой, лишь в трех случаях имея возможность вырваться вперед.

– Разумеется, мы не могли пропустить тот важный факт, что в гонке участвует Красотка! Постоянные зрители, должно быть, помнят, что с ней случилось на финише прошлой гонки. Имелись серьезные сомнения, что она сможет выйти на старт. А сейчас – посмотрите-ка! Она здесь, она во всей красе, она радует нас своим задором! Быть может, это хитрый ход команды «Вихри», чтобы усыпить внимание оппонентов?

«Усыпить, ага», – Марко кивнул, закрыл глаза и почувствовал, что проваливается в дрему. Тут же дернулся всем телом. Пока усыплять получалось у ведущего. Скорей бы гонка, а там наверняка захватит адреналин, и все как ветром сдует.

Еще, разумеется, сложно было «усыпить» внимание мамы. Говорун с утра принимал вызов раз пять, прежде чем Марко удалось продрать глаза и ответить. Сначала досталось ему, потом Левичу, который заставляет их работать по ночам. Следом снова Марко – «Ты опять рискуешь Тией! Как ты изменился!». Напоследок мама непоследовательно пожелала удачи, обещала переживать и велела сообщить, когда Марко возвращается домой – сегодня ведь последняя гонка!