Гонки химер

Птер, набиравший разбег, перед самым озером оказывается сбит Лигром. Почти взмывшую в воздух химеру – шквального ветра здесь нет, такой простор – прыгучий гигант лишь слегка задевает на взлете, но этого хватает. Птер падает в озеро, верещит, машет кожистыми крыльями, пытаясь выбраться. Вот только бесполезно. Легкое оперение почти тут же мокнет, гигантские крылья виснут бесполезными парусами и уже не могут поднять химеру в воздух. Ей приходится плыть, отталкиваясь задними лапами, которые для подобного не приспособлены. Когда остальные химеры уже минуют середину озера, Птер еще только-только подбирается к первой четверти.

Лигр, рассекая волны, плывет впереди. За ним, пристроившись в кильватере, скользит Гекко, извиваясь в воде, подобно змее. Тия и Борсай плывут чуть в стороне, стремясь оказаться подальше от места возможных разборок.

И, собственно, не зря. Перед самым берегом Лигр замедляется, резко двигает задними лапами, поднимая волну, и ударяет хвостом прямо перед Гекко. Тот пытается вильнуть в сторону, попадает в бьющий из глубины водный ключ, вертится на месте и в итоге на берег выбирается уже четвертым. А там – снова узкое горлышко скал, вот только уже не подъем вверх, а спуск вниз.

– И что мы видим – Птер отстает, хотя время догнать еще есть. Гекко близко, но не успевает за быстроногими химерами. Кажется, первые три места поделят между собой Лигр, Красотка и Борзой. О! Я прям чувствую, что нас ждет незабываемое зрелище!

Незабываемое? Марко помнил уже одно такое зрелище. Кажется, что это происходило так давно, где-то в прошлой жизни, а на деле – прошло не больше двух месяцев. И так же две химеры «Вихрей» бежали впереди. Но потом случилось что-то странное, и одна из них вцепилась в другую.

Марко покосился на Штефана. Тот стискивал зубы до скрежета, потом одергивал себя и пытался улыбаться, но не получалось. Словно сама собой улыбка скукоживалась, превращаясь в оскал. И вновь скрежетание зубов.

Так хочет победы или тоже вспомнил? Марко не мог определить, но боялся спрашивать. Вообще все вокруг перестали разговаривать. Только шумное дыхание, покашливания, щелчки пальцами, зубовный скрежет и еле слышное неразборчивое бормотание.

За те несколько минут, пока химеры бегут по ущелью, ничего не меняется. Лигр, Тия и Борсай лишь еще ближе подтягиваются друг к другу и теперь идут на расстоянии не больше пяти метров. Гекко постепенно отстает, а вот Птер бежит резво, периодически пытаясь взлететь, хотя перья еще окончательно не обсохли, так что каждая попытка продолжается не более пяти секунд.