Гонка на выживание

Том приезжает не один – с ним двое мрачного вида парней, которые быстро и внимательно осматривают мою квартиру, а потом начинают устанавливать во всех углах маленькие странные коробочки.

– Экранируют помещение от прослушки, – поясняет мне Том, – ставят генераторы помех. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Конечно, нет. Еще и спасибо тебе скажу.

Его люди заканчивают работу, о чем-то тихо переговариваются с Томом и отчаливают, а мы вчетвером устраиваемся в кабинете – подальше от спящей Ирэн – и начинаем совещание.

Наш совет заканчивается уже под утро. Ирэн успевает проснуться и заснуть опять. Ведет она себя как-то подозрительно тихо, словно и в перерывах между сеансами пребывает в некоем подобии транса – по крайней мере новые люди, Том и Билл, не вызывают у нее интереса. Она меланхолично ест, что дают, отрешенно смотрит визор в гостиной, а потом послушно позволяет подвергнуть себя очередному сеансу гипноза.

Том и Билл усиленно делают вид, будто не замечают ее. Билл – потому что в курсе происходящего, а Том – по давно укоренившейся привычке не лезть в чужие дела. Впрочем, сейчас все его мысли заняты исключительно дочерью.

Составляем подробный план действий, в котором людям Тома отводится немаловажная роль, а потом он уезжает. Мы остаемся втроем – спящая Ирэн не в счет.

– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов «Бешеных Псов», и их места займете вы, – говорит Билл. – Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры «Отвязных Стрельцов»?

– Курта и Майкла, – предлагает Мартин.

– Нет, – возражает Билл. – Из «Стрельцов» никого нельзя. Незачем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…

– …мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, – договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милане начальник службы безопасности Санчес.

– Но Курта и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, – настаивает Мартин. – Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.

– Брайана заменить можно, – соглашается Билл. – Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?

– Я тоже резко заболею, – отвечает Мартин. – Попросим у профессора Рабиша липовую справку.

– Нет, Мартин. – Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. – Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?

– Брайан прав, – поддерживает меня Билл. – Тебе, Мартин, придется все же выступать за «Отвязных Стрельцов». Брайана мы официально заменим Куртом, а в лайдеры «Бешеных Псов» сядут Брайан и…

Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.

– Как ни крути, но нам нужен еще как минимум один «левый» пилот, – наконец, резюмирует Билл.

– Можно попробовать Дика, – не очень уверенно предлагаю я. – Он хоть и бывший, но профи, и кабина лай-дера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.

– Ну, во-первых, он может не согласиться, – возражает Билл. – Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, – бросает в мой огород камешек Билл.

Принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:

– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно прийти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Курта, и «Диких Кентавров», и «Аргонавтов». А уж они-то точно поддаваться не станут.

– Курта я постараюсь придержать, – говорит Мартин.

– Только осторожно! – предупреждает Билл. – Никто, в том числе и сам Курт, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!

– И все-таки придется попробовать Дика, – настаиваю я. – Других кандидатур у нас ведь нет.

– Лонг, – внезапно говорит Мартин. – Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу «держать» он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.

– Лонг, – задумывается Билл. – Это тот, который пришел третьим?

Киваю.

– Помню, помню, – обрадованно говорит Билл. – Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно – не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До «Огненной Серии» еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?

Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.

– Брайан? – откликается он.

– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?

– Если не считать «гвоздя», то ничего такого, чего нельзя отложить, – отвечает Лонг.